Mongulli e agli Ottomani era comune. Ma se l'una delle due nazioni
avesse adottata dagli Europei la recente invenzione della polvere e de'
cannoni, questo fulmine artifiziale avrebbe forse accertata la vittoria
a quella delle due parti che ne avesse fatto uso[432]. In quest'azione,
Baiazetto, e come Generale e come soldato, si segnalò: ma alla
prevalenza del rivale gli fu forza di cedere, soprattutto perchè la
maggior parte delle sue truppe, cedendo a diversi motivi, in quel
rilevante momento lo abbandonò. Per rigore ed avarizia egli avea
eccitate sedizioni, in mezzo ai Turchi, e troppo presto ritirato erasi
dal campo lo stesso figlio di Baiazetto, Solimano. Le milizie della
Natolia, fedeli nel ribellarsi, sotto le bandiere de' lor Principi
legittimi ritornarono. Que' Tartari che si erano collegati coi Turchi,
si lasciarono sedurre dalle lettere e dai messi di Timur[433], il quale
rimprocciando ad essi l'obbrobrio di servire sotto gli schiavi de' loro
antenati, li confortava colla speranza o di liberare l'antica loro
patria, o fors'anche di regnar nella nuova. All'ala destra di Baiazetto,
i corazzieri europei, fedeli alle proprie bandiere, fecero valorosamente
impeto sui Tartari; ma la simulata e rapida fuga di costoro mise in
iscompiglio questi uomini gravati dalle loro armadure di ferro, che si
diedero ad inseguirli imprudentemente, lasciando intanto i giannizzeri,
soli, privi di cavalleria e di frecce, esposti ai dardi di uno sciame di
cacciatori mongulli. Abbattuto finalmente il loro coraggio dalla sete,
dal caldo, e dalla moltitudine de' nemici, il misero Baiazetto, al quale
un assalto di gotta toglieva il libero uso delle mani e delle gambe,
venne trasportato fuori del campo da uno de' suoi più rapidi corridori,
ma il Kan titolare del Zagatai, corsogli dietro, il fermò. Disfatti i
Turchi e prigioniero il Sultano, tutta la Natolia si sottomise al
vincitore, che piantato il suo stendardo a Kiotaia, mandò per ogni banda
i suoi ministri di rapina e di strage. Mirza, Mehemmed, Sultano
primogenito, e il più favorito tra i nipoti di Timur, corse a Bursa
seguìto da trentamila uomini a cavallo, e aggiugnendosi in lui l'ardore
della giovinezza, in cinque giorni di cammino, sol però con quattromila
di coloro che seco partirono, giunse alle porte dalla Capitale, distante
dugentotrenta miglia dal campo di Angora; ma più rapide ancora sono le
corse suggerite dallo spavento, onde Solimano figlio di Baiazetto, erasi
già rifuggito in Europa col tesoro di suo padre. Ciò nullameno Mirza
trovò immense spoglie nel palagio e nella città, che prima era rimasta
vota d'abitanti. La maggior parte delle case, fabbricate di legno,
vennero incenerite. Da Bursa, Mehemmed s'inoltrò fino a Nicea, città
tuttavia ricca e fiorente, nè le truppe de' Mongulli arrestaronsi prima
di essere in riva alla Propontide. Così agli Emiri, come a Mirza tutte
queste scorrerie ben tornarono. La sola Smirne, difesa dallo zelo e dal
valore de' cavalieri di Rodi, meritò la presenza degli Imperatori. Dopo
avere ostinatissimamente resistito, i Mongulli la preser d'assalto
passando a fil di spada indistintamente tutti gli abitanti, e valendosi
delle macchine d'assedio per lanciar le teste degli eroi cristiani sopra
due caracche europee che in quel porto aveano gettate le ancore. I
Musulmani dell'Asia si allegrarono nel vedersi liberi da un pericoloso
nemico domestico; nella quale occasione, instituendo parallelo fra i due
rivali, osservato venne come Timur in quattordici giorni riducesse una
Fortezza che avea sostenuto per sette anni l'assedio, o almeno il blocco
degli eserciti di Baiazetto[434].
I moderni scrittori escludono, qual favola adottata dalla
credulità[435], la storia, per sì lungo tempo ripetuta come una lezion
di morale, la storia della gabbia di ferro, entro cui, diceasi,
Tamerlano fece rinchiudere Baiazetto; e fondano con fiducia la loro
opinione sulla Storia persiana di Serefeddino Alì, della quale abbiamo
oggi giorno una traduzione francese, e da cui ho tolta e compilata la
più verosimile relazione di questo memorabile avvenimento. Timur
avvertito che il Sultano prigioniero stavasi all'ingresso della sua
tenda, uscì per riceverlo, e fattolo sedere a sè vicino, nel volgergli
giusti rimproveri, usò un tuono riguardoso, addicevole al grado e alla
commiserazione che i disastri del vinto si meritavano: «Oimè! diceagli
Timur; per colpa vostra i decreti del destino furono compiuti; è quella
stessa rete che avete ordita; son le spine dell'albero che avete
piantato. Io desiderava risparmiare, ed anche soccorrere il campione de'
Musulmani; voi avete sfidate le nostre minacce, sdegnata la nostra
amicizia, costretto noi ad entrare ne' vostri Stati a capo de' nostri
invincibili eserciti. Consideratene le conseguenze. Non ignoro la sorte
che avevate riserbata a me e a' miei soldati, se foste stato voi
vincitore. Ma disdegno la vendetta; la vostra vita e il vostro onore
sono sicuri; dimostrerò la mia gratitudine a Dio, usando clemenza
all'uomo.» Il Sultano prigioniero manifestò alcuni segni di pentimento,
si sommise all'umiliante dono d'una veste d'onore, e abbracciò colle
lagrime agli occhi il figlio suo Musa che, cedendo alle preghiere di
Baiazetto, Timur avea fatto ricercare; e trovato erasi sul campo di
battaglia fra i prigionieri. I Principi ottomani vennero alloggiati in
un magnifico padiglione, e il rispetto che lor tributavasi pareggiava la
vigilanza con cui erano custoditi. Giunto lo -harem- di Bursa, Timur
restituì al Monarca prigioniero la moglie Despina e la figlia; pretese
però piamente che questa Principessa serviana, la quale fino allora avea
professata la fede di Cristo, abbracciasse tosto la religione
maomettana. In mezzo alle feste della vittoria, cui Baiazetto veniva
invitato, l'Imperatore Mongul concedè al suo prigioniero i distintivi di
uno scettro e di una corona, aggiugnendo la promessa di condurlo sul
trono dei suoi antenati, più splendente di gloria che mai stato nol
fosse; ma l'immatura morte di Baiazetto prevenne l'adempimento di tali
promesse. Tornarono vane le cure de' più abili medici per riaverlo da un
colpo di apoplesia per cui morì in Akser, l'Antiochia di Pisidia, nove
anni circa dopo la sua sconfitta. Il vincitore versò alcune lagrime
sulla tomba del vinto. Il corpo di Baiazetto venne pomposamente
trasportato nel mausoleo ch'egli si era fatto innalzare a Bursa; e Musa,
figlio di lui, oltre a molti preziosi donativi di ornamenti d'oro,
d'armi e cavalli, ottenne, con patente scritta in rosso, dal vincitore
la sovranità della Natolia.
Tal ritratto di un vincitor generoso, è stato tolto dalle sue stesse
Memorie, che gli si fanno dedicare al figlio e al nipote diciannove anni
dopo la sua morte[436]. In tale epoca, mentre migliaia di testimonj
conoscevano perfettamente la verità, una manifesta menzogna sarebbe
stata una satira della effettiva condotta dell'encomiato; laonde le
prove dedotte da simile manoscritto, e da tutti gli Storici persiani
adottate, parrebbero d'un gran peso[437]; ma vuolsi anche considerare
che l'adulazione, massime fra gli Orientali, è vile ed impudente oltre
ogni credere, e che in vece Baiazetto abbia sofferto un trattamento
ignominioso e crudele, è cosa attestata da una lunga serie di testimonj,
de' quali ne citeremo alcuni seguendo l'ordine de' tempi e de' paesi. I.
Il leggitore non ha certamente dimenticata la guernigione di Francesi
che il Maresciallo Boucicault lasciò in difesa di Costantinopoli
quand'ei ne partì. Essi erano in istato di saper per li primi, e in modo
esattissimo, la sorte del formidabile loro avversario, ed è assai
probabile che alcuni di essi accompagnassero gli Ambasciatori greci al
campo di Tamerlano. Si fonda pertanto sui racconti di questi Francesi
l'uom del seguito del Maresciallo che ne ha scritta la Storia, e attesta
i rigori della prigionia e l'aspro tenore della morte di Baiazetto,
sette anni circa dopo i fatti accaduti[438]. II. Il nome dell'Italiano
Poggi[439] viene giustamente collocato fra quelli de' restauratori
dell'erudizione nel secolo decimoquinto. Egli compose il suo elegante
dialogo sulle vicende della fortuna[440] in età di cinquant'anni, e
vent'otto anni dopo la vittoria di Tamerlano[441], paragonato da questo
scrittore ai più illustri Barbari dell'antichità; e molti testimonj di
vista aveano istrutto il Poggi sulle imprese e il saper militare di
questo guerriero. Ora ei non omette di citare in prova del suo assunto
l'esempio dell'ottomano Monarca, che il Tartaro racchiuse in una gabbia
di ferro a guisa di belva, offrendolo siccome spettacolo a tutta l'Asia.
Potrei aggiungere l'autorità di due Cronache italiane, di data più
moderna, ma atte forse a provare che cotesta Storia, o vera o falsa, si
era diffusa per tutta l'Europa colla prima notizia del grande
cambiamento politico avvenuto nell'Asia[442]. III. Intanto che il Poggi
fioriva a Roma, Amed-Ebn Arabshà, componeva a Damasco la sua elegante e
maligna Storia di Timur, i cui materiali avea raccolti ne' suoi viaggi
in Turchia e in Tartaria[443]. Lo Scrittore latino e l'arabo, fra i
quali sembra impossibile sia stata corrispondenza, concordano entrambi
sul fatto della gabbia di ferro, il quale accordo mostra evidentemente
la loro veracità. Arabshà racconta ancora che Baiazetto sofferse un
oltraggio d'altra natura e moralmente più doloroso. Le espressioni
incaute di una lettera di Baiazetto intorno alle mogli e ai divorzj,
avendo grandemente offeso il geloso Tartaro, volle questi, dice lo
Storico arabo, che in un banchetto, ove la sua vittoria si festeggiava,
le donne mescessero ai convitati, e il Sultano ebbe il cordoglio di
vedere e le sue concubine e le sue mogli legittime confuse fra le
schiave, ed esposte senza velo alla licenza de' pubblici sguardi.
Pretendesi che per evitare in avvenire un'umiliazione tanto crudele, i
successori di Baiazetto, eccetto un solo, si siano astenuti dal
matrimonio; e Busbek[444] nel secolo XVI Ambasciatore di Vienna alla
Porta, e attentissimo osservatore, assicura, che una tale pratica ed
opinione durava tuttavia presso gli Ottomani. IV. La differenza d'idioma
rende la testimonianza d'un Greco independente al pari di quella di un
Arabo e di un Latino. Volendosi anche rifiutare le testimonianze di
Calcocondila e di Duca che viveano in tempi meno lontani da noi, e che
con tuono meno affermativo raccontano un tale fatto, non vi sarebbe
alcuna buona ragione per negare ogni fiducia allo Storico Giorgio
Franza[445], -Proto-vestiario- degli ultimi Imperatori, e nato un anno
prima della battaglia di Angora. Ventidue anni dopo di questa, venne
spedito Ambasciatore alla Corte di Amurat II, ed ebbe campo di
conversare con diversi giannizzeri che aveano partecipato alla schiavitù
di Baiazetto e veduto il Sultano nella sua gabbia di ferro. V. L'ultima
e migliore di tutte le autorità si è quella degli Annali turchi,
consultati e copiati da Leunclavio, Pococke e Cantemiro[446]. Essi
deplorano unanimemente la cattività della gabbia di ferro; e vuolsi in
ordine a ciò concedere qualche fiducia a questi Storici nazionali, che
non poteano incolpare il Tartaro senza scoprire ad un tempo l'obbrobrio
del loro Principe e della loro patria.
Da queste discordanti premesse può trarsi una conclusione probabile, e
che sta di mezzo fra l'una e l'altra opinione. Mi piace supporre che
Serefeddino Alì abbia fedelmente raccontato il primo colloquio di
formalità, durante il quale, il vincitore, cui i buoni successi
suggerivano di assumere più nobil contegno, avrà ostentati sentimenti di
generosità. Ma l'arroganza mostrata fuor di proposito da Baiazetto lo
inacerbì; i Principi della Natolia detestavano questo Sultano, e giuste
erano le loro lagnanze. Si seppe che Timur avea divisato di condursi
dietro in trionfo il suo prigioniero in Samarcanda, intanto che una
buca, scavata sotto la tenda di Baiazetto per agevolargli la fuga, mise
in riguardo l'Imperatore, e a meglio cautelarsi il costrinse. La gabbia
di ferro portata in quelle continue corse sopra di un carro, forse era
fatta meno per insultar Baiazetto che per assicurarsene. Timur avea
forse letto in qualche storia favolosa un simile trattamento usato
contra un Re di Persia suo predecessore. Condannò Baiazetto a
rappresentare comicamente la parte d'Imperatore romano e ad espiare in
tal guisa gl'insulti che ne avea ricevuti[447]. Ma il coraggio e le
forze del Sultano a così dura prova non resistettero, e si può senza
ingiustizia attribuire alla severità di Timur la morte immatura di
Baiazetto (A. D. 1403). Timur non faceva la guerra ai morti; e alcune
lagrime e un sepolcro erano il meno ch'ei potesse concedere ad un
prigioniere, sciolto per sempre dalla podestà del vincitore: e se Musa,
figlio di Baiazetto, ottenne la permissione di regnare sulle rovine di
Bursa, la maggior parte però della Natolia fu ai suoi Sovrani legittimi
restituita.
Timur possedeva in Asia tutto il paese che dall'Irtis e dal Volga fino
al golfo Persico, dal Gange fino all'Arcipelago e a Damasco si estende.
Invincibile ne era l'esercito, illimitata l'ambizione. Il suo zelo lo
faceva aspirare a render soggetti e convertire i regni cristiani
dell'Oriente che il suo nome solo empiea di spavento. Ei già toccava i
limiti del Continente; ma uno stretto braccio di mare, disgiungeva
l'Asia dall'Europa[448], ostacolo per lui insuperabile, perchè il
padrone di tanti -toman-, o miriadi di soldati a cavallo non possedeva
una sola galea. I due passaggi del Bosforo e dell'Ellesponto, di
Costantinopoli e di Gallipoli, stavano l'uno in poter dei Cristiani,
l'altro in poter de' Turchi, che in sì imminente pericolo dimenticarono
la differenza delle religioni per riunirsi di mutuo accordo, e con
fermezza, in difesa della causa comune. E vascelli, e fortificazioni
guernirono i due stretti; entrambi i popoli ricusarono a Timur i navigli
che ad essi chiedè successivamente, col pretesto di valersene a far
guerra ai loro nemici. Nel medesimo tempo l'orgoglio del Tartaro
lusingavano, or per via di tributi, or per via di supplichevoli
ambascerie, che gli concedeano anticipatamente il merito della vittoria,
ma tutte intese con prudenza ad indurlo ad una ritirata. Solimano,
figlio di Baiazetto, che implorò la clemenza del vincitore pel proprio
padre e per sè medesimo, e mostrò opportunamente ardente desiderio di
prostrarsi in persona ai piedi del Monarca dell'Universo, ne ottenne,
con patente scritta in rosso, l'investitura del regno di Romania già da
lui posseduto per diritto di conquista. Anche l'Imperatore greco, fosse
Giovanni, o Manuele[449], si sottomise a pagargli il tributo
precedentemente pattuito col Sultano de' Turchi; il qual Trattato
confermò con giuramento d'obbedienza, da cui potè credersi sciolto,
appena il Tartaro ebbe fatta sgombera la Natolia. Alterate da quel
terrore che invase avea le nazioni le fantasie degli uomini,
attribuirono all'ambizioso Timur il romanzesco disegno di conquistare
l'Egitto e l'Affrica, dal Nilo all'Oceano Atlantico, poi di entrare in
Europa per lo stretto di Gibilterra, tornando pei deserti della Russia e
della Tartaria nei suoi Stati, dopo avere soggiogate tutte le potenze
della Cristianità. La cura di ridurre in soggezione l'Egitto, distolse
dall'Europa questo pericolo lontano, o immaginario fors'anche. Al Cairo,
le commemorazioni nelle pubbliche preci e i conj delle monete
attestarono la supremazia del Principe de' Mongulli: e Samarcanda pose
il suggello alla sommessione dell'Affrica coll'assicurargli il tributo
di nove struzzi e di una giraffa, o cammeleopardo, raro dono e prezioso.
La nostra immaginazione non rimane meno sorpresa in pensando che un
conquistatore mongul abbia potuto meditare ed eseguire, quasi senza
moversi dal suo campo, dinanzi a Smirne, l'invasione dell'Impero
cinese[450]. Lo zelo religioso e l'onore del nome maomettano lo
allettavano a questa impresa; e pareagli non si potesse espiare il
sangue versato di tanti Ottomani che con una proporzionata strage
d'Infedeli: giunto alle soglie del paradiso, voleva assicurarsi un
ingresso più trionfale coll'aver prima distrutti gl'idoli della Cina,
fondate moschee in ogni città, e fatto sì che tutta quella vasta
Monarchia credesse ad un solo Dio e al suo Profeta. Si arroge che il
disastro dei discendenti di Gengis, scacciati di recente della Cina,
offendeva l'orgoglio dei Mongulli, e che le turbolenze di quell'Impero,
una opportunità offerivano alla vendetta. Quattro anni prima della
battaglia di Angora, essendo morto l'illustre Hongvu, fondatore della
dinastia dei -Ming-, il pronipote di lui, debole e misero giovinetto, fu
bruciato nel suo palagio, dopo una guerra civile che avea costato la
vita ad un milione di Cinesi[451]. Non aveva anche sgombrata la Natolia,
quando Timur inviò oltre al Gihoon un esercito, o piuttosto una colonia
de' suoi antichi e nuovi sudditi per agevolarsi l'ingresso nel paese de'
Calmucchi, e de' -Mongulli idolatri-, ch'egli divisava soggiogare, e per
fabbricare magazzini e città nel deserto; nè andò guari che per le cure
del suo luogo-tenente ottenne una Carta e una descrizione esatta de'
paesi sconosciuti che si estendono dalle sorgenti dell'Irtis fino al
muraglione della Cina. Nel durare di tali apparecchi, l'Imperatore
compiè la conquista della Georgia, passò il verno sulle rive
dell'Arasse, sedò le turbolenze della Persia, e tornò lentamente nella
sua Capitale dopo una guerra di quattro anni e nove mesi.
[A. D. 1404-1405]
In un breve intervallo di pace, Timur die' a divedere sul trono di
Samarcanda[452] tutta la magnificenza e l'autorità di un ricco e
poderoso Monarca. Ascoltò le istanze de' popoli, distribuì con giuste
proporzioni i premj o i gastighi, innalzò templi e palagi, diede udienza
agli Ambasciatori dell'Egitto, dell'Arabia, dell'India, della Tartaria,
della Russia e della Spagna; presentato da quest'ultimo Ambasciatore di
tappezzerie, che per disegno e colori superavano le più belle de'
manifattori dell'Oriente. Celebrò le nozze di sei nipoti, la qual cosa
venne riguardata, siccome atto di religione e tenerezza paterna ad un
tempo. Queste feste, nelle quali si ammirò tutta la pompa di cui
sfoggiarono gli antichi Califfi, accaddero nei giardini di Canigul,
decorati d'un gran numero di tende e di padiglioni, ove si alternavano e
gli arredi del lusso di una grande Capitale, e i trofei di un esercito
vittorioso. Intere foreste furono atterrate per uso delle cucine;
coperti vedeansi gli spianati di piramidi di vivande, e di vasi colmi di
varj liquori; le persone venivano convitate a migliaia, e con cortesi
modi, ai banchetti. Schierati vidersi intorno alla mensa reale i diversi
Ordini dello Stato, i rappresentanti delle diverse nazioni del Globo,
senza escluderne, osserva il superbissimo Storico persiano, gli
Ambasciatori di Europa. «Nella stessa guisa, soggiunge costui, le
-casse-, i più piccioli di tutti i pesci, trovano posto nel grande
Oceano[453]». Il popolo manifestò il suo giubilo con illuminazioni e
mascherate. Tutti gli operai di Samarcanda contribuirono col loro
ingegno alle feste, nè vi fa maestranza che non procurasse di segnalarsi
con qualche nuovo trovato, o singolare spettacolo suggerito dalla natura
dell'arte professata. Poichè i Cadì ebbero ratificati i contratti delle
nozze, i Principi si ritirarono colle loro spose nelle stanze nuziali,
ove, giusta la costumanza degli Asiatici, cambiarono nove volte di
vesti. Ad ogni nuovo abbigliamento, le perle e le gemme, di cui s'erano
fregiata la testa, venivano disdegnosamente gettate alle persone del
seguito. Fu pubblicato un editto di generale perdono, sospesa in quel
tempo la forza delle leggi, permesso ogni genere di piaceri; il popolo
si trovò libero, e in ozio il Sovrano; e sia pur lecito allo Storico di
Timur l'aggiungere, che dopo aver questi consagrati cinquant'anni della
sua vita ad ampliare i limiti dell'Impero, non conobbe vera felicità,
fuorchè nei due mesi ne' quali interruppe l'uso del suo potere. La
verità si è, che non tardò lungo tempo a riprenderlo, e a pensare agli
apparecchi di una nuova guerra. L'imperiale stendardo fu dispiegato, e
gridata la spedizione contro la Cina. Gli Emiri apersero i registri per
mettere in campo un esercito di dugentomila uomini, tutti soldati
scelti, e di quelli che aveano fatte le guerre di Iran e di Turan.
Cinquecento capacissimi carriaggi, e un immenso traino di cavalli e di
cammelli, vennero allestiti per trasportare i viveri e le bagaglie; le
truppe comandate a questo tragetto, che le carovane più felici non
compievano in men di sei mesi, a star lungo tempo lontane dalla patria
si preparavano. Non rattenuto nè dagli anni, nè dal rigore del verno,
Timur montò a cavallo (A. D. 1405), e attraversato il Gihoon sul
diaccio, si era già scostato settanta -parasanghe-, ossia trecento
miglia dalla Capitale, e avea posto campo nei dintorni di Otrar, ove lo
aspettava l'Angelo della morte. Le fatiche, e l'imprudente uso
dell'acqua gelata avendo accresciuta la febbre da cui era stato
assalito, il conquistatore dell'Asia spirò nel settantesimo anno
dell'età sua, trentacinque anni dopo essere stato innalzato al trono del
Zagatai. Con esso i suoi disegni disparvero, i suoi eserciti si
sbandarono, la Cina fu salva, e quattordici anni dopo, il più potente
dei figli di Timur, sollecitò per via di Ambasciatori, un Trattato di
commercio e di lega colla Corte di Pechino[454].
Per l'Oriente e per l'Occidente il nome di Timur risonò. I discendenti
di lui portano tuttavia il nome d'Imperatori; e l'ammirazione de' suoi
sudditi che quasi eguale a una divinità il riguardarono, è in qualche
modo giustificata dalle lodi, o dalla confessione de' suoi più accaniti
nemici[455]. Benchè difettoso ad una gamba e ad un braccio, nulla
d'ignobile presentavano la sua statura e il suo portamento. La sobrietà
e l'esercizio gli mantennero lungamente il vigore della salute, così
necessaria a lui come alle sue soldatesche; grave e riservato nelle
conversazioni famigliari, parlava con facilità ed eleganza gl'idiomi
turchi e persiani; l'arabo non conosceva; assai lo dilettava
l'intertenersi con uomini dotti sopra argomenti di scienza, o di storia,
e dava molte ore di passatempo al giuoco degli scacchi, da lui
perfezionato con un'aggiunta di pezzi, e per conseguenza di
combinazioni[456]. Mostratosi zelante musulmano, benchè forse poco
ortodosso[457], la profondità del suo ingegno ne dà diritto a credere,
che la superstiziosa venerazione da lui prestata agli astrologi, ai
Santi, e alle profezie della religione maomettana, fosse unicamente un
giuoco di sua politica[458]. Governò solo e dispoticamente un Impero
vastissimo. Finchè regnò, non si videro nè ribelli che contro l'autorità
di lui attentassero, nè favoriti che seducessero gli affetti, nè
Ministri che ne ingannassero la giustizia. Tenea per massima
invariabile, che a qual si sia costo, un Principe nè dee ritrattare i
comandi dati, nè permettere che altri sovr'essi discutano. Ma i nemici
di lui osservavano venir più esattamente adempiuti gli ordini di
distruzione da lui messi nell'impeto della collera, che non i comandi di
beneficenza. I suoi figli e nipoti, che dopo la sua morte si trovavano
in numero di trentasei, erano stati, finchè egli visse, i primi e i più
subordinati suoi sudditi. Mancando questi al loro dovere, giusta le
leggi di Gengis, venivano corretti con bastone, indi restituiti ai primi
onori e al loro comando rimessi. Forse il cuore di Timur alle virtù
sociali non era chiuso, forse non era incapace di amare i suoi amici, e
di perdonare ai suoi nemici; ma le regole della morale sull'interesse
pubblico sono fondate, e basterebbe forse all'encomio della saggezza di
un Principe il poter dire di lui, che le liberalità non lo impoverirono,
e la giustizia ne aumentò le ricchezze e il potere. Certamente è debito
d'un Sovrano il mantenere l'accordo fra l'ubbidienza e l'autorità, il
punire l'orgoglio, il soccorrere la debolezza, il dar premio al merito,
il bandire l'ozio e il vizio da' suoi dominj, l'essere largo di
protezione al viaggiatore e al mercatante, il frenare la licenza
militare, favoreggiando le fatiche del coltivatore, l'incoraggiare le
scienze e l'industria, e mercè una moderata ripartizione, aumentare le
rendite senza crescere le tasse, i quali doveri ampio e pronto
guiderdone retribuiscono al Principe che gli adempie; allorchè Timur
ascese il trono, le fazioni, il ladroneccio e l'anarchia straziavano
l'Asia. Sotto al governo di lui, un fanciullo avrebbe potuto, senza
timore o pericolo, portare una borsa d'oro dall'oriente all'occidente
del fortunato reame. Timur credeva che il merito di una tale riforma
bastasse a giustificarne le conquiste e il diritto alla sovranità
dell'Universo. Ma le quattro seguenti osservazioni ne gioveranno a
calcolare quanto ei potesse pretendere la gratitudine de' popoli, e
forse a concludere che l'Imperatore Mongul fu il flagello, anzichè il
benefattore, del Genere umano, 1. Allorchè la spada di Timur correggeva
alcuni abusi, o alcune particolari tirannidi distruggea, il rimedio era
infinitamente più funesto del male. Certamente la discordia, l'avarizia
e la crudeltà de' piccioli tiranni della Persia, opprimevano i loro
sudditi; ma il riformatore schiacciò sotto i suoi passi intere nazioni.
Per lui sparvero fiorenti città, e spesso il luogo ove furono, venne
contrassegnato da colonne, o piramidi di umani cranj, trofei abominevoli
della sua vittoria. Astrakan, Carizme, Dely, Ispahan, Bagdad, Aleppo,
Damasco, Bursa, Smirne, e mille altre città vennero saccheggiate, o
arse, o affatto distrutte, alla presenza di lui, dalle sue soldatesche.
Il restauratore dell'ordine e della pace avrebbe forse fremuto, se un
sacerdote o un filosofo avesse osato calcolare, dinanzi a lui, i milioni
di vittime che a quest'uopo egli avea sagrificate[459]. 2. Le più
sanguinose guerre di Timur, furono piuttosto scorrerie che conquiste.
Dopo avere successivamente invaso il Turkestan, il Kipzak, la Russia,
l'Indostan, la Sorìa, la Natolia, l'Armenia e la Georgia, senza avere la
speranza, o il desiderio di conservare queste rimote province, ne usciva
carico di spoglie, non lasciando dietro a sè nè soldati per tenere in
freno i ribelli, nè magistrati per proteggere i sudditi sottomessi e
fedeli. Rovesciava l'edifizio del loro antico governo, abbandonandoli
poscia alle calamità o prodotte, o fatte più gravi dalla sua invasione,
calamità non compensate da alcun vantaggio presente, o possibile. 3. Le
sue cure principali intendeano alla prosperità e all'interno splendore
de' regni della Transossiana e della Persia, da lui riguardati come gli
Stati ereditarj di sua famiglia. Ma le sue frequenti e lunghe
lontananze, interrompevano e spesse volte struggevano l'effetto dei
lavori da esso operati in tempo di pace; e intanto che trionfava sulle
rive del Volga, o del Gange, i suoi servi ed anche i suoi figli, il lor
padrone e i proprj doveri dimenticavano. Il tardo rigore de' processi e
delle punizioni, sol riparava imperfettamente i disordini particolari e
pubblici; onde siam costretti a non ravvisare nelle -Instituzioni- di
Timur, che il seducente disegno di una perfetta Monarchia. 4. Quali che
possano essere state le beneficenze dell'amministrazione di Timur, colla
morte del medesimo si dileguarono. I figli e nipoti di lui, più
ambiziosi di regnare che di governare[460], furono nemici gli uni degli
altri, e nemici del popolo. Sarok, il più giovine di questi, sostenne
con qualche gloria un fragmento dell'Impero; ma dopo la morte di lui, il
paese ove regnò, fattosi prima teatro di stragi, cadde indi nella
oscurità e nell'avvilimento; nè vôlto era un secolo, che gli Usbek del
Settentrione e i Turcomani -dalla Pecora bianca-, e i Turcomani -dalla
Pecora nera- aveano invasa la Persia e la Transossiana. La stirpe di
Timur più non sarebbe, se un eroe, discendente della medesima al quinto
grado, scacciato dagli Usbek, non avesse intrapresa la conquista
dell'Indostan[461]. I Gran Mogol, successori di questo, dilatarono il
loro Impero dai monti di Casmir al capo Comorin, e dal Candahar fino al
golfo del Bengala. Dopo il regno di Aurengzeb, scioltosi quest'Impero,
uno scorridore persiano ha saccheggiato il territorio di Dely, e una
compagnia di mercatanti cristiani, nati in un'isola dell'Oceano
settentrionale, possede oggidì il più ricco fra i reami del Gran Mogol.
[A. D. 1403-1421]
Non così accadde all'Impero ottomano; simile ad albero vigoroso, curvato
dalla tempesta, si rialzò al dissiparsi del nembo, e vigor nuovo e
vegetazione riprese. Sgombrando la Natolia, Timur avea lasciate le città
vôte di palagi, spogliate di ricchezze, prive del loro Sovrano; i
pastori e i masnadieri tartari, o turcomani occuparono le campagne. Gli
Emiri tornarono ne' lor Cantoni, di recente usurpati da Baiazetto, e un
d'essi usò la vile vendetta di demolirne il sepolcro; le discordie de'
cinque figli del Sultano, rapidamente spersero gli avanzi del loro
patrimonio. Citerò i nomi di questi giusta l'ordine dell'età e delle
cose da essi operate[462]. 1. È cosa incerta, se l'uomo, del quale in
primo luogo accennerò rapidamente la storia, fosse il vero Mustafà, o un
impostore che ne avesse assunto il nome. Il Mustafà, indubitatamente
vero, combattè a fianco del padre alla battaglia di Angora; ma allorchè
il Sultano prigioniero ottenne dal vincitore la permissione di mandare
in traccia dei figli, il solo Musa fu ritrovato, e gli Storici turchi,
schiavi della fazion trionfante, assicurano che il fratello di Musa fu
rinvenuto tra i morti. Ammettendolo fuggito, sarebbe rimasto per dodici
anni nascosto agli amici e ai nemici, perchè sol dopo questo tempo
comparve in Tessaglia, ove una numerosa fazione riconobbe in lui il
figlio e il successore di Baiazetto. Sofferse una sconfitta, per cui
avrebbe terminati i suoi giorni, se non fosse stato salvato per opera
de' Greci, che dopo la morte di Maometto, altro figlio di Baiazetto, gli
restituirono la libertà e l'Impero. L'abbiezione de' costui sentimenti
confermava l'opinione di chi un impostore il credeva. Dopo avere sul
trono di Andrinopoli ricevuti gli onori di Sultano legittimo degli
Ottomani, un'obbrobriosa fuga, e prigionia, e infame supplizio, allo
sprezzo pubblico lo abbandonarono. Trenta successivi impostori
sostennero la medesima parte, e fecero lo stesso fine; la quale
ripetizione di avvenimenti potrebbe forse servir di prova che la morte
del vero Mustafà non era bene avverata. 2. Isa[463], altro figlio di
Baiazetto, allorchè questi cadea prigioniero, regnava in Sinope e sulle
coste del mar Nero in vicinanza di Angora; e Timur ne accolse
favorevolmente gli Ambasciatori, rimandandoli con molti donativi e
lusinghevoli promesse: ma vittima della gelosia del fratello Sovrano di
Amasia, Isa perdè le province e la vita. La conclusione della querela
stata fra questi due fratelli, diede luogo ad osservare con pia
allusione, che la legge di Mosè e di Gesù, -Isa- e -Musa- era stata
abolita dall'autorità suprema di -Maometto-. 3. Solimano (altro
fratello) non vien posto nel novero degl'Imperatori turchi (A. D.
1403-1410); cionnullameno arrestò i progressi de' Mongulli, e dopo la
loro ritirata, unì per alcuni istanti i troni di Andrinopoli e di Bursa.
Coraggioso, solerte e fortunato in guerra, univa la clemenza alla
intrepidezza; ma lasciatosi dominare dalla presunzione, e corrompere
dalla intemperanza e dall'ozio, allentò la disciplina in un governo,
ove, se il suddito non trema, fa tremare il Sovrano. Si inimicò i Capi
dell'esercito e della legge co' suoi sregolamenti, e soprattutto
coll'ubbriachezza, divenutagli abituale; vizio turpe in ogni uomo, più
in un Sovrano; doppiamente odievole in un discepolo di Maometto. Il
fratello di lui Musa, sorprese Andrinopoli mentre il Principe
avvinazzato stava immerso nel sonno; e datosi questo alla fuga, non fu
difficile all'altro il raggiugnerlo sulla strada di Bisanzo, ove lo fece
morire entro un bagno. Sette anni e dieci mesi durato erane il regno (A.
D. 1410). 4. Ma Musa, possessore di una picciola parte della Natolia,
vile apparve agli occhi de' sudditi sin d'allora che accettò dai
Mongulli, l'investitura di questo regno; oltrechè le sue timide
soldatesche e un erario estenuato, non gli bastavano a respingere i
veterani cui comandava il Sovrano della Romania. Egli abbandonò,
travestito, il palagio di Bursa, e attraversata la Propontide in uno
schifo scoperto, pervenne con alcuni sforzi a salire sul trono di
Andrinopoli, che avea recentemente lordato del sangue di suo fratello
Solimano. Durante un regno di tre anni e mezzo, riportò alcune vittorie
sui Cristiani dell'Ungheria e della Morea; ma la sua timidezza, e la
clemenza usata fuor di proposito, lo perdettero. Dopo avere rinunziato
alla Sovranità della Natolia, fu vittima della perfidia de' suoi
Ministri, e della prevalenza che il fratello di lui Maometto si era
acquistata. 5. Quest'ultimo dalla prudenza e dalla moderazione, una
concludente vittoria si meritò (A. D. 1413-1421). Prima di rimaner
prigioniero, Baiazetto gli avea confidato il governo di Amasia,
propugnacolo de' Turchi contra i Cristiani di Trebisonda e della
Georgia, e circa trenta giornate lontana da Costantinopoli. Questa città
egualmente bipartita dal fiume Iride, sorge dai suoi due lati a guisa di
anfiteatro[464], somministrando nella sua picciolezza un'idea di Bagdad,
e difesa da una Rocca che aveasi per insuperabile dagli Asiatici. Parea
che Timur, nel corso delle sue rapide spedizioni, avesse dimenticato
quest'angolo oscuro e ribelle della Natolia. Maometto, ben astenendosi
dal provocare il vincitore, conservò in silenzio la sua independenza, nè
ebbe altra briga fuor quella di scacciare dalle sue province alcuni
sbandati scorridori tartari che non avean seguito l'esercito di Timur.
Scioltosi dall'incomoda vicinanza di Isa, gli altri fratelli di lui più
potenti, rispettarono in mezzo alle loro contese la neutralità, ch'ei
parimente serbò per riguardo loro fino al momento del trionfo di Musa; e
allora si chiarì il vendicatore ed erede di Solimano. Acquistò, per via
d'un Trattato, la Natolia, coll'armi la Romania. Guiderdonò, qual
benefattore della corona e de' popoli, il soldato che gli presentò il
reciso capo di Musa. Negli otto anni che regnò solo e pacifico, pensò a
ristorare i danni derivati dalle civili discordie, e a dar più solida
base alla ottomana Monarchia. Sul finir de' suoi giorni, scelse due
Ministri fidati, che incaricò di soccorrere alla inesperienza del suo
giovine figlio Amurat. Tal fu la prudenza e l'accordo de' due Visiri
Ibraim e Baiazetto, che tennero nascosta per più di quaranta giorni la
morte dell'Imperatore, fino all'arrivo del figlio di lui che accolsero
entro al palagio di Bursa. Il Principe Mustafà, o un impostore che si
era dato un tal nome, riaccese in Europa una nuova guerra, che costò la
vita sul campo di battaglia al primo de' due Visiri. Fu più
fortunato[465] Ibraim, e i Turchi riveriscono tuttavia il nome e la
famiglia di quell'uomo che terminò le guerre civili colla morte
dell'ultimo pretendente al trono di Baiazetto.
Durante le accennate discordie, i più saggi fra i Turchi, e in generale
la nazione, desideravano con ardore veder congiunte le smembrate parti
di quell'Impero. La Romania e la Natolia sì frequentemente dilacerate
dall'ambizione de' privati, a questa unione grandemente agognavano, e
gli sforzi che fecero a tal uopo, offerivano una lezione alle Potenze
cristiane. Se le flotte di queste si fossero unite per occupare lo
stretto di Gallipoli, ben presto gli Ottomani sarebbero stati
annichilati, almeno in Europa; ma lo scisma dell'Occidente, le fazioni e
le guerre della Francia e dell'Inghilterra, da sì generosa impresa
stoglieano i Latini. Contenti di una passeggiera tranquillità,
neghittosi sull'avvenire, l'interesse del momento li spinse più d'una
volta a servire il nemico della lor religione. Una colonia di
Genovesi[466] dimorante a Focea[467], sulla costa del mar Ionio,
arricchendosi col commercio privilegiato dell'allume[468], pagava la sua
tranquillità con un tributo annuale agli Ottomani. Nell'ultima guerra
civile, il giovine e ambizioso Adorno, governatore de' Genovesi, avendo
abbracciata la causa di Amurat, armò sette galee per trasportarlo d'Asia
in Europa; onde il Sultano, accompagnato da cinquecento guardie, entrò a
bordo della nave ammiraglia, guernita da ottocento valorosissimi
Franchi, nelle cui mani era la vita e la libertà dell'Ottomano; nè senza
ripugnanza facciamo plauso alla fedeltà di Adorno, che in mezzo al
tragetto, gli si prostrò innanzi, manifestandogli gratitudine perchè un
debito arretrato dei tributi perdonò ai Genovesi. Sbarcati tutti a
veggente di Mustafà e di Gallipoli, duemila Italiani, armati di lancie e
di azze da guerra, accompagnarono Amurat alla conquista di Andrinopoli,
venale servigio, di cui fu ben tosto guiderdone la rovina del commercio
e della colonia della Focide.
[A. D. 1402-1425]
Se la guerra che Timur fece a Baiazetto fosse stata mossa dalla generosa
intenzione di soccorrere l'Imperator greco, ei si sarebbe meritata la
gratitudine e gli encomj de' Cristiani[469]; ma un Musulmano che portava
morte e distruzione nella Georgia, rispettando ad un tempo la -santa
guerra- di Baiazetto, non poteva essere propenso a compiangere, o a
proteggere gl'-idolatri- europei. Non ascoltando il Tartaro che le voci
della propria ambizione, la liberazione di Costantinopoli fu sol
conseguenza indiretta delle sue imprese. Allorchè Manuele rassegnò il
governo, chiedea, senza sperarlo, al Cielo, fosse differita sin dopo il
termine de' suoi miseri giorni la rovina della Chiesa e dell'Impero.
Mentre di ritorno dall'Occidente, ei s'aspettava ogni dì la notizia di
tale catastrofe, udì con sorpresa eguale alla gioia la partenza, la
sconfitta e la cattività dell'Imperatore ottomano. Partitosi tosto da
Modone nella Morea[470], rivide Costantinopoli, ove risalì il suo trono,
assegnando al Principe di Selimbria un temperato esilio nell'isola di
Lesbo. Vennero ammessi alla sua presenza gli ambasciatori del figlio di
Baiazetto che assunsero modesto tuono, quale al fiaccato loro orgoglio
addiceasi; oltrechè li tenea in giusto riguardo il timore che i Greci
agevolassero ai Mongulli l'ingresso in Europa. Solimano salutò
l'Imperatore col nome di Padre, e sollecitando da lui l'investitura del
governo della Romania, promettea meritarsi un tale favore, con essergli
inviolabilmente collegato, e col restituirgli Tessalonica, e le piazze
più rilevanti situate sulle rive dello Strimone, della Propontide e del
mar Nero: ma questa alleanza con Solimano, espose Manuele al
risentimento e alla vendetta di Musa. Comparve alle porte di
Costantinopoli un nuovo esercito di Turchi, che però vennero e per
terra, e per mare respinti; e certamente, a meno che truppe straniere
non difendessero la Capitale, i Greci dovettero maravigliare della
riportata vittoria. Cionnullameno anzichè tenere in bilancio le
discordie delle Potenze ottomane, Manuele credè secondar meglio o la sua
politica, o le inclinazioni dell'animo suo, col mettersi dalla banda di
quello tra i figli di Baiazetto che era il più formidabile. Conchiuse
quindi un Trattato con Maometto, i cui progressi erano impacciati
dall'antemurale insuperabile di Gallipoli. Navi greche trasportarono il
Sultano e le sue truppe di qua dal Bosforo; ricevuto amichevolmente in
Andrinopoli, la vittoria da lui riportata contro il rivale Musa, gli fu
primo gradino a conquistare la Romania. Dopo la morte di Musa, la rovina
di Costantinopoli venne ancor differita per la prudenza e la moderazione
del vincitore. Fedele Maometto ai proprj obblighi e a quelli contratti
da Solimano, rispettò la pace e le leggi della gratitudine; e all'atto
della sua morte confidò la tutela di due de' suoi figli all'Imperatore
greco, mosso da vana speranza di assicurare ad essi un protettore contro
la crudeltà del lor fratello Amurat; ma l'esecuzione di un simile
testamento avrebbe offeso l'onore e la religione de' Maomettani. Il
Divano sentenziò unanimemente non potersi abbandonare la cura e
l'educazione de' reali giovanetti ad un -cane- di Cristiano. Udito il
rifiuto, Manuele adunò i suoi Consigli; divisi furono i pareri; ma la
prudenza del vecchio Manuele dovette cedere alla presunzione di Giovanni
figlio del medesimo, e adoperando un'arme pericolosissima alla vendetta,
restituì la libertà al vero o falso Mustafà, ch'ei tenea da lungo tempo
o ostaggio, o prigioniero, e per cui la Porta Ottomana gli pagava ogni
anno trecentomila -aspri-[471]. Per uscir di schiavitù, Mustafà
acconsentì a qualunque patto, e la restituzione delle Fortezze di
Gallipoli, vale a dire delle chiavi d'Europa, fu il prezzo posto alla
sua liberazione. Ma appena sedutosi sul trono della Romania, rimandò con
disdegnoso sorriso gli Ambasciatori greci, piamente chiarendo loro, che
preferiva la necessità di render conto d'un giuramento falso nel dì del
giudizio, all'indegno atto di consegnare una città musulmana fra le mani
degl'Infedeli. Così Manuele divenne il nemico d'entrambi gli emuli,
all'un de' quali avea fatto ingiuria, dall'altro l'avea ricevuta.
Vincitore Amurat, imprese nella seguente primavera l'assedio di
Costantinopoli[472].
[A. D. 1422]
Il religioso disegno di sottomettere la città de' Cesari trasse
dall'Asia una folla di volontarj che alla corona del martirio
aspiravano, e il cui militare ardore non era meno infiammato dalla
speranza di possedere ricca preda e belle schiave; oltrechè l'Imperatore
ottomano vedea consagrati i suoi ambiziosi disegni dalle predizioni e
dalla presenza di Seid-Besciar discendente del Profeta[473], che giunse
al campo cavalcando una mula, e seguìto da una rispettabile comitiva di
cinquecento discepoli; ma dovette arrossire, se d'arrossire è capace un
fanatico, della mentita che l'esito diede alle sue profezie. La saldezza
delle mura di Costantinopoli resistette ad un esercito di dugentomila
Turchi; ed ogni assalto veniva rispinto da felici sortite de' Greci e
de' mercenarj stranieri; alle nuove arti di guerreggiare le antiche di
difendersi vennero opposte; e l'entusiasmo del Dervis[474], innalzato
miracolosamente al Cielo per conversare con Maometto, fu
contrabbilanciato dalla credulità de' Cristiani, che videro la Vergine
Maria vestita di color paonazzo trascorrendo i baloardi e incoraggiando
i suoi fedeli alla pugna[475]. Dopo due mesi d'assedio, una ribellione
eccitata dai Greci, costrinse il Sultano a ritornare affrettatamente a
Bursa, ove estinse la sommossa, versando il sangue di suo fratello che
ne era colpevole. Intanto che Amurat conduceva i suoi giannizzeri a
nuove conquiste (A. D. 1425-1448) nell'Europa e nell'Asia, Bisanzo godè
per trent'anni il riposo precario della servitù. Dopo la morte di
Manuele, Giovanni Paleologo ottenne la permissione di regnare, mediante
un tributo di trecentomila -aspri-, e la cessione di quasi tutto il
territorio che oltrepassava i sobborghi di Costantinopoli.
Chiunque considera che i principali avvenimenti della vita dipendono
spesse volte dal carattere di un sol personaggio, vedesi costretto ad
attribuire alle qualità personali de' Sultani il primo merito della
fondazione e della restaurazione dell'Impero ottomano. Possono
osservarsi fra essi diversi gradi di saggezza e virtù; ma
dall'innalzamento di Otmano fino alla morte di Solimano, vale a dire in
un periodo di nove regni e di dugento sessantacinque anni, il trono,
fatta una sola eccezione, fu occupato da una sequela di Principi prodi e
operosi, rispettati dai sudditi e temuti dagl'inimici. Invece di
trascorrere la giovinezza in mezzo alla fastosa indolenza di un
Serraglio, gli eredi dell'Impero, ne' campi e ne' consigli educavansi.
Per tempo i lor padri fidavano ad essi il comando degli eserciti e delle
province; nobile istituzione che, comunque stata origine d'infinite
guerre civili, la disciplina e il vigore dell'Impero francò. Certamente
gli Ottomani non possono, come gli antichi Califfi dell'Arabia,
intitolarsi i discendenti, o i successori dell'Appostolo di Dio; e il
parentado che reclamavano coi Principi tartari della Casa di Gengis,
sembra fondato meno sulla verità che sull'adulazione[476]. Oscura è la
loro origine; ma ben presto acquistarono nella opinione de' sudditi quel
sacro e incontrastabile diritto, che il tempo non può cancellare, nè la
violenza distruggere. Accade che un Sultano debole o vizioso venga
rimosso o strozzato, ma il figlio di lui, sia pur fanciullo o imbecille,
succede all'Impero, nè il più audace fra i ribelli ha per anco osato
assidersi sul trono del suo Monarca[477]. Intanto che Visiri perfidi, o
Generali vittoriosi atterravano le vacillanti dinastie dell'Asia, un
possedimento di cinque secoli confermava la successione ottomana, e la
stabilità in essa della corona entra ora fra i principj fondamentali cui
l'esistenza della nazione turca va collegata.
Il vigore e la costituzione di questo popolo sono in gran parte dovuti
ad una assai straordinaria cagione. I primi sudditi di Otmano stavansi
in quelle quattrocento famiglie erranti di Turcomani che ne aveano
seguiti gli antenati dall'Osso al Sangario; onde le pianure della
Natolia vedonsi tuttavia coperte di loro compatriotti, che sotto tende,
o bianche, o nere, ne' campi dimorano; ma il primo numero di que' pochi
si mescolò ben presto colla popolazione de' popoli vinti, e assunto il
nome di Turchi, coi comuni vincoli di costumanze, di lingua e di
religione, e quelli e questi si collegarono. Perciò in tutte le città,
da Erzerum fino a Belgrado, con tal denominazione si appellano tutti
que' Musulmani che come primi e più spettabili fra i cittadini vengono
considerati: ma hanno abbandonato, almeno nella Romania, i villaggi e la
coltivazione dei terreni ai contadini cristiani. Che anzi nel vigor
primo dell'Impero ottomano, i medesimi Turchi erano esclusi dagli onori
militari e civili; e la disciplina della educazione avea creato da una
classe di schiavi un popolo fattizio, atto ad obbedire, a combattere e a
comandare[478]. Da Orcano fino al primo Amurat, i Sultani ebbero per
massima che un governo militare debbe a ciascuna generazione
rinnovellare i suoi soldati, nè far di mestieri il cercar questi fra gli
effeminati abitatori dell'Asia, poichè le sole bellicose nazioni europee
li potevano somministrare. Le province della Tracia, della Macedonia,
dell'Albania, e della Servia divennero vivai degli eserciti ottomani; e
allorchè le conquiste ebbero diminuito la quinta parte che apparteneva
al Sultano sul numero de' prigionieri, i Cristiani vennero sottomessi ad
una barbara tassa che si riscoteva ogni cinque anni, e li privava del
quinto de' loro figli. Giunti all'età di dodici, o quattordici anni i
giovinetti più vigorosi erano staccati dalle braccia paterne, ascritti
ai registri militari, e da quell'istante vestiti, nudriti, educati a
spese del Pubblico, cui doveano prestare servigio. Quelli di essi che
davano di sè migliori speranze, venivano con adeguata proporzione scelti
per le scuole reali di Bursa, di Pera e d'Andrinopoli, o affidati alla
custodia dei Pascià; gli altri confusi nelle famiglie dei contadini
della Natolia. I lor padroni aveano per prima cura l'ammaestrarli nel
turco idioma, e l'addestrarne i corpi a tutte le fatiche che giovavano a
renderli più robusti; alla lotta, al salto, alla corsa, al maneggio
dell'arco e al tiro dell'archibuso; nelle quali cose doveano essere
istrutti quando entravano nelle compagnie e nelle camerate de'
giannizzeri, per fare ivi severo noviziato della vita monastica, o
militare dell'Ordine. I più distinti per ingegno, per forme o per
nascita passavano nella classe degli -Agiamoglani-, o venivano promossi
al grado maggiore d'-Iconoglani-; i primi prestavano servigio nel
palagio, i secondi immediatamente alla persona del Sovrano. Sotto la
sferza degli eunuchi bianchi, si avvezzavano in quattro successive
scuole a cavalcare e a lanciare il giavellotto. Quelli che si mostravano
d'indole più propensa agli studj, doveano applicare la mente loro al
Corano e alla lingua araba e persiana. A proporzione di merito e di età
otteneano impieghi militari, civili, o ecclesiastici. Quanto più lunga
la loro educazione, tanto era maggiore la speranza di un grado distinto.
In età matura, vedeansi ammessi nel numero dei quaranta -Agà- che
accompagnavano l'Imperatore; da quel grado promossi, secondo la scelta
dell'Imperatore, al governo delle province e ai primi onori dello
Stato[479]. Cotale instituzione ammirabilmente addiceasi alla forma e ai
principj di una dispotica Monarchia. I Ministri e i Generali, schiavi a
tutto rigor di termine del Monarca, riconosceano dalla bontà di lui la
loro esistenza e istruzione. Giunti all'istante di abbandonare il
Serraglio e di lasciarsi crescere la barba, come simbolo di
affrancamento, si trovavano insigniti di una carica rilevante, scevri
d'amor di parte e di vincoli d'amicizia, privi di parenti e d'eredi;
soggetti in tutto e per tutto alla mano che gli avea tolti dalla
polvere, e che potea, giusta il detto di un turco proverbio, infrangere
queste statue di vetro a suo grado[480]. Durante il corso di una
educazione lenta e penosa, non era difficile alla sagacità lo scorgere
la loro indole; perchè vedeasi in ciascun d'essi l'uomo isolato, privo
d'ogni proprietà, e ridotto al solo suo merito personale, e se il
Principe avea l'accortezza necessaria a scegliere rettamente, niun
riguardo gl'impacciava la libertà della scelta. Le privazioni
preparavano i candidati all'amore della fatica, la consuetudine
dell'obbedire al comando. D'onde addivenne che gli eserciti erano tutti
animali da un medesimo spirito, e gli stessi Cristiani che fecero la
guerra ai Turchi, non poterono defraudar di lodi la sobrietà, la
pazienza, la silenziosa modestia de' giannizzeri[481]. La vittoria non
doveva sembrare dubbiosa, ponendo in confronto la disciplina e
l'educazione de' Turchi coll'indocilità de' cavalieri, coll'orgoglio
inspirato lor dalla nascita, coll'ignoranza delle reclute, coll'indole
sediziose de' veterani, colla intemperanza e co' disordini che hanno
regnato per sì lungo tempo negli eserciti dell'Europa.
L'impero greco e i vicini non avrebbero potuto difendersi se non se col
soccorso di qualche nuova arme, di qualche trovato nell'arte della
guerra che desse loro una preminenza decisiva sui Turchi; e di
quest'arme divennero possessori per una scoperta fattasi nel momento che
dovea risolvere sul loro destino. I Chimici dell'Europa, o della Cina,
fosse caso, o effetto d'indagini, si erano avveduti che una mescolanza
di nitro, di zolfo e di carbone, coll'apprestarle una sola scintilla di
fuoco, producea un formidabile scoppio. Nè tardarono indi ad accorgersi
che questa forza espansiva compressa entro un tubo di salda materia,
potea lanciare una palla di terra, o di ferro con violenza e rapidità
impareggiabili. La vera epoca in cui venne adattata la polvere all'uso
dell'armi[482], si è perduta in mezzo ad incerte tradizioni e ad
equivoche dilucidazioni, ma sembra bastantemente provato che l'uso della
medesima si conoscea verso la metà del secolo XIV, e che prima del finir
del medesimo, l'artiglieria veniva continuamente adoperata nelle
battaglie e negli assedj, per terra e per mare, dai popoli
dell'Alemagna, dell'Italia, della Spagna, della Francia e
dell'Inghilterra[483]. È cosa affatto indifferente qual di queste
nazioni se ne giovasse la prima, perchè tutte ben presto possedettero
tale vantaggio in comune, ed essendo stato ridotto ad una perfezione
eguale pei diversi popoli, la bilancia del potere e della scienza
militare rimase nello stato in cui era prima. Tale scoperta non poteva a
lungo essere la privilegiata proprietà dei Cristiani; la perfidia degli
apostati, e l'imprudente politica della rivalità, la portarono ben tosto
fra i Turchi, i cui Sovrani ebbero bastante ingegno per adottarla, e
bastanti ricchezze per prendere al loro servigio ingegneri cristiani.
Grande taccia si meritarono i Genovesi, che, trasportando Amurat in
Europa, gl'insegnarono questo segreto, ed avvi molta probabilità che
essi fondassero e regolassero i cannoni di cui si valsero per assediare
Costantinopoli[484]. Benchè mal tornasse ai Turchi tal prima impresa,
nel progresso delle guerre di questo secolo, ebbero necessariamente il
vantaggio, perchè furono sempre essi gli assalitori. Non appena il primo
ardore dell'assalto e della difesa si rallentavano, le fulminanti
batterie venivano appuntate contro torri e mura, non fabbricate che per
resistere alle men possenti macchine da guerra, cui gli Antichi aveano
inventate. I Veneziani insegnarono, nè può farsene ad essi un
rimprovero, l'uso della polvere ai Sultani dell'Egitto, loro collegati
contro la Potenza ottomana. Divenuto indi comune agli estremi abitatori
dell'Asia questo formidabil soccorso, il vantaggio degli Europei si
trovò ben tosto limitato a facili vittorie riportate sui Selvaggi del
Nuovo Mondo. Paragonando i rapidi progressi di questa infausta scoperta
co' lenti e penosi delle scienze, della ragione e dell'arti della pace,
un filosofo non potrà starsi dal ridere, o dal piangere sulle follie del
Genere umano.
NOTE:
[390] Questi Giornali vennero comunicati a Serefeddino, o
Scerefeddin-Alì, che compose in lingua persiana la Storia di Timur-Bek,
tradotta in francese dal sig. Petis de la Croix, Parigi 1722, in quattro
volumi in 12; autore che ho preso per mia guida, seguendolo fedelmente.
Si mostra esattissimo nella geografia e nella cronologia, e merita
confidenza ne' raccontati fatti, benchè talvolta con un linguaggio da
schiavo encomj la fortuna e le virtù del suo eroe. Può scorgersi dalle
Instituzioni di Timur, quanto questo Principe fosse sollecito di
procurarsi cognizioni e nel proprio paese, e dagli stranieri (-Instit.
de Timur-, p. 215-217, 349, 351).
[391] Questi Comentarj non sono ancor conosciuti in Europa, ma il signor
White ne fa sperare la traduzione per cura del suo amico, Maggiore Davy,
che ha letto in Asia questo -racconto fedele e minuto- delle cose
attenenti ad un'epoca rilevante e feconda d'avvenimenti.
[392] Non so se l'originale di queste -Instituzioni-, scritte in lingua
turca o mongulla, rimanga tuttavia. Il Maggiore Davy, col soccorso del
signor White professore di lingua araba, ha pubblicata in Oxfort nel
1783 in 4, la traduzione persiana, unendovi una traduzione inglese, e un
prezioso indice. Quest'opera è stata da poco in qua tradotta in francese
(Parigi 1787) dal signor Langlès, versatissimo nelle antichità
dell'Oriente, che vi ha aggiunta una vita di Timur e varie note di molto
pregio.
[393] Shaw Allum, il presente Mogol, legge, apprezza, ma non può imitare
le Instituzioni del suo illustre antenato: il traduttore inglese crede
giustificata l'autenticità delle medesime dalle prove inserite
nell'opera; ma per chi formasse alcuni sospetti di frode o finzione, la
lettera del Maggiore Davy non sarebbe atta a distruggerli. Gli Orientali
non hanno mai coltivata l'arte della critica. La protezione di un
Principe non è men lucrosa di quella di un libraio, nè può riguardarsi
come cosa incredibile che un Persiano fosse stato il vero autore
dell'Opera, e avesse rinunziato all'onore di comparir tale per aumentare
il prezzo e il valore della medesima.
[394] Trovasi l'originale delle favole raccontate intorno a Timur nella
seguente opera assai apprezzata per pomposa eleganza di stile: -Ahmedis
Arabsiadae- (Ahmed-Ebn-Arabshà) -vitae et rerum gestarum Timuri, arabice
et latine. Edidit Samuel Henricus Manger. Franequerae, 1768, 2 t. in 4-.
In questo autore nativo della Sorìa si ravvisa un nemico sempre
malevolo, e spesse volte ignorante: i titoli stessi de' suoi capitoli
portano l'impronta dell'astio; tai sono i seguenti. -In qual modo il
malvagio; in qual modo l'empio; in qual modo la vipera ec.- Il copioso
articolo -Timur-, inserito nella -Biblioteca Orientale-, offre un
miscuglio di opinioni, perchè il d'Herbelot ha tolti indifferentemente i
suoi materiali (p. 887-888) da Kondemir, da Eb-Sciunà, e da Lebtarik.
[395] -Demir- o -Timur-, significa in lingua turca ferro; e -Beg- è la
denominazione di un gran signore, o di un principe. Il cambiamento di
una lettera o di un accento produce il vocabolo -leng- o -zoppo-, e gli
Europei, per corruzione, hanno confuso i due vocaboli nell'unico
Tamerlano.
[396] Dopo avere raccontate alcune ridicole favole, Arabshà è costretto
a riconoscere Timur-Lenc, siccome un discendente di Gengis -per
mulieres-, aggiugnendo con mal umore -laqueos Satanae- (part. I, c. 1,
p. 25). La testimonianza di Abulgazi-kan (part. 2, c. 5; part. 5, c. 4)
è chiara, irrefragabile e decisiva.
[397] Giusta una genealogia, il quarto antenato in linea ascendente di
Gengis e il nono di Timur erano due fratelli; i quali convennero che la
posterità del primogenito succederebbe alla dignità di Kan, e che i
discendenti del più giovine sosterrebbero le cariche di ministri e di
generali; tradizione che servì almeno a giustificare le prime imprese
dell'ambizioso Timur (-Instituzioni-, p. 24-25, compilate dai fragmenti
manoscritti della -Storia di Timur-).
[398] -V.- la -Prefazione- di Serefeddino e la -Geografia- di Abulfeda
(-Chorasmiae- ec., -Descriptio-, pag. 60, 61) nel secondo volume di
Hudson.
[399] -V.- al proposito della nascita di Timur e dell'avviso che intorno
ad essi portarono gli Astrologi, il Dottor Hyde (-Synt. Dissert.-, t.
II, pag. 466). Nacque l'anno di Grazia 1336, 9 aprile, 11°, 57', P. M.
lat. 36. Non so se abbiano avverata al giusto la grande congiunzion de'
pianeti, da cui Timur, come altri conquistatori, hanno tratto il
soprannome di Shach-Keran, o -Padrone delle Congiunzioni- (-Bibl.
orient.- pag. 878).
[400] Le -Instituzioni- di Timur danno assai impropriamente ai sudditi
del Kan di Kasgar il nome di Uzbeg, o Uzbek; nome che perteneva ad
un'altra popolazione di Tartari dimorante in una diversa contrada
(Abulgazi, part. V, cap. 5, part. VII, c. 5). Se fossi ben sicuro che
questo equivoco di nome si trovasse anche nell'originale turco, non
esiterei da inferirne che le -Instituzioni- furono composte un secolo
dopo la morte di Timur, e successivamente alla migrazione degli Uzbek
nella Transossiana.
[401] Il primo libro di Serefeddino è consacrato alla vita privata del
suo eroe; e lo stesso Timur, ovvero il suo segretario, si diffonde con
compiacenza (-Instit.-, p. 3-77) sulle tredici spedizioni che fanno
maggiore onore al merito personale di questo Principe, merito personale
che traluce anche in mezzo ai racconti di Arabshà (part. 1, c. 1-12).
[402] Il secondo e il terzo Libro di Serefeddino narrano le conquiste
della Persia, della Tartaria, e dell'India; parimente Arabshà (c.
13-35). V. anche il prezioso -Indice- delle -Instituzioni-.
[403] Abulgazi-kan commemora la venerazione che hanno i Tartari pel
misterioso numero 9, e divide per questa sola ragione in nove parti la
sua Storia Genealogica.
[404] Arabshà (parte I, c. 28, pag. 183) racconta che il -codardo- Timur
fuggì nella sua tenda; che per non essere inseguito da Mansur si
travestì da donna. Chi sa che per un vizio contrario, Serefeddino non
abbia esagerato il valor del suo eroe. (-V.- l. III, c. 25).
[405] L'Istoria di Ormuz somiglia assai a quella di Tiro. La vecchia
città situata sul Continente, fu distrutta dai Tartari e venne
fabbricata la nuova in un'isola sterile e priva di acqua dolce. I Re di
Ormuz arricchiti dal commercio dell'India e dalla pesca delle perle,
possedevano vasto territorio in Persia e in Arabia; tributarj indi de'
Sultani di Kerman, e oppressi sotto la tirannide de' lor Visiri, ne
furono nell'anno 1505 liberati, per cadere sotto nuova tirannide, dai
Portoghesi. V. Marco Polo (l. I, c. 15-16, fol. 7, 8), Abulfeda
(-Geogr., Tab.- XI, p. 261, 262), una Cronaca originale di Ormuz nella
-Storia della Persia- di Stephen (p. 376-416) ovvero in Texeira; e
gl'-Itinerarj- inseriti nel primo volume di Ramusio, o Lodovico Bartema
(1503, fol. 167), di Andrea Corsali (1517, fol. 202, 203) e di Odoardo
Barbessa (1516, fol. 315-318).
[406] Arabshà avea viaggiato nel Kipsak e acquistate grandi conoscenze
della geografia e delle vicissitudini di quel paese settentrionale
(parte I, c. 45-49).
[407] -Instit. di Timur-, pag. 123-125. Il White, l'editore, si lagna
del racconto sterile e superficiale di Serefeddino (l. III, c. 12, 13,
14), che ignorava i disegni di Timur e i veri motivi che lo guidavano
nelle sue azioni.
[408] È cosa più facile il persuadersi delle pellicce di Russia, che
delle verghe d'oro e d'argento; ma inoltre, Antiochia non è mai stata
famosa per le sue tele, e in quel tempo era già rovinata. Penso
piuttosto che queste tele di manifattura europea, vi fossero state
portate per la strada di Novogorod, e forse da alcuni mercanti delle
città anseatiche.
[409] Il signor Levesque (-Hist. de Russie-, l. II, pag. 247; -Vie de
Timur-, p. 64-67, pubblicata prima della traduzione francese delle
-Instituzioni-) ha corretti gli errori di Serefeddino e contrassegnati i
veri limiti delle conquiste di Timur, o Tamerlano. Sono superflui i suoi
argomenti; e gli Annali di Russia bastano per provare che Mosca stata
presa sei anni prima di quest'epoca da Toctamis, si sottrasse all'armi
d'un più formidabile conquistatore.
[410] Il viaggio di Barbaro a Tana seguito nel 1436, dopo che la città
era stata rifabbricata, cita un Console egiziano del Gran Cairo
(-Ramusio-, t. II, folio 92).
[411] Trovasi la relazione del saccheggio di Azoph in Serefeddino (l.
III, c. 55), e più minutamente ancor lo descrive l'autore di una Cronaca
italiana (Andrea de Redusiis de Quero, -in Chron. Tarvisiano-, in
Muratori, -Script. rer. italic.-, t. XIV, pag. 802-805). Egli avea
conversato co' Miani, due fratelli veneziani, uno de' quali era stato
delegato al campo di Timur, e l'altro avea perduti ad Azoph i suoi tre
figli e dodicimila ducati.
[412] Serefeddino dice semplicemente (l. III, cap. 13) che poteva appena
discernersi un intervallo fra la sera e il mattino. Può facilmente
risolversi questo problema, nella latitudine di Mosca posta al 56.°, col
soccorso di un'aurora boreale e di un lungo crepuscolo: ma una giornata
solare di quaranta giorni (Kondemiro, -presso- d'Herbelot, p. 880) ci
restringerebbe a tutto rigore nel Cerchio polare.
[413] Circa la guerra dell'India, -V.- le (-Instit.- p. 129-139), il
quarto libro di Serefeddino, e la Storia di Ferista in Dow, (vol. II,
pag. 1-20) che offre idee generali sugli affari dell'Indostan.
[414] L'impareggiabile Carta dell'Indostan delineata dal Maggior Rennel,
ha per la prima volta stabilito, con verità ed esattezza, la situazione
e il corso del -Pungiab-, ossia de' cinque rami orientali dell'Indo; e
la Memoria Critica dello stesso geografo spiega con discernimento e
chiarezza la spedizione di Alessandro, e l'altra di Timur.
[415] I due grandi fiumi, il Gange e il Burampooter, traggono la loro
sorgente nel Tibet dai fianchi opposti della catena delle stesse
montagne, alla distanza di milledugento miglia l'uno dall'altro, e dopo
un corso tortuoso di duemila miglia si congiungono presso al golfo del
Bengala. Tale però si è il capriccio della fama, che il Burampooter sol
di recente è stato scoperto, e il Gange, da un gran numero di secoli è
famoso nella Storia antica e moderna. Cupela, ove Timur riportò l'ultima
sua vittoria, debb'essere situata presso Loldong lontano mille cento
miglia da Calcuta. Gl'Inglesi vi accamparono nel 1774 (-Memoria di
Rennel-, pag. 7-59-90, 91-99).
[416] -V.- le -Instituzioni- (p. 141) sino alla fine del primo libro, e
Serefeddino (l. V, c. 1-16) fino all'arrivo di Timur nella Sorìa.
[417] Noi abbiamo tre diverse copie di queste lettere minacciose, nelle
-Instituzioni- (p. 147), in Serefeddino (l. V, c. 14) e in Arabzà (t.
II, c. 19, p. 183-201), le quali s'accordano più nella sostanza che
nello stile. Vi è apparenza che sieno state tradotte, con più o meno
libertà, dal turco in lingua araba e in lingua persiana.
[418] L'Emiro Mongul dà a sè medesimo e a' suoi compatriotti il nome di
Turchi, e avvilisce Baiazetto e la sua nazione valendosi del nome meno
onorevole di -Turcomani-. Però io non comprendo in qual maniera gli
Ottomani potessero trarre origine da un piloto turcomano. Questi pastori
si trovavano, avuta considerazione al loro soggiorno, ben lungi dal mare
e da ogni affare marittimo.
[419] Giusta il Corano (c. 2, pag. 27, e i -Discorsi- di Sale, p. 134)
un Musulmano che avesse ripudiato tre volte la moglie, cioè ripetuta per
tre volte la formola del divorzio, non poteva ripigliarla se prima un
altro non la sposava e ripudiava nuovamente. Una tal cerimonia è assai
umiliante di per sè stessa, senza il bisogno di aggiugnere che il primo
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