--Ce sont les nerfs, répondait Emma; ne lui en parle pas, tu
l'affligerais.
--Ah! oui, reprenait Félicité; vous êtes justement comme la Guérinne, la
fille au père Guérin, le pêcheur du Pôlet, que j'ai connue à Dieppe,
avant de venir chez vous. Elle était si triste, si triste, qu'à la voir
debout sur le seuil de sa maison elle vous faisait l'effet d'un drap
d'enterrement tendu devant la porte. Son mal, à ce qu'il paraît, était
une manière de brouillard qu'elle avait dans la tête, et les médecins
n'y pouvaient rien, ni le curé non plus. Quand ça la prenait trop fort,
elle s'en allait toute seule sur le bord de la mer, si bien que le
lieutenant de la douane, en faisant sa tournée, souvent la trouvait
étendue à plat ventre et pleurant sur les galets. Après son mariage, ça
lui a passé, dit-on.
--Mais moi, reprenait Emma, c'est après le mariage que ça m'est venu.
VI
Un soir que la fenêtre était ouverte, et qu'assise au bord, elle venait
de regarder Lestiboudois le bedeau, qui taillait le buis, elle entendit
tout à coup sonner l'Angelus.
On était au commencement d'avril, quand les primevères sont écloses: un
vent tiède se roule sur les plates-bandes labourées, et les jardins,
comme des femmes, semblent faire leur toilette pour les fêtes de l'été.
Par les barreaux de la tonnelle, et au delà tout autour, on voyait la
rivière dans la prairie, où elle dessinait sur l'herbe des sinuosités
vagabondes. La vapeur du soir passait entre les peupliers sans feuilles,
estompant leurs contours d'une teinte violette, plus pâle et
transparente qu'une gaze subtile arrêtée sur leurs branchages. Au loin,
des bestiaux marchaient; on n'entendait ni leurs pas ni leurs
mugissements; et la cloche sonnait toujours, continuant dans les airs sa
lamentation pacifique.
A ce tintement répété, la pensée de la jeune femme s'égarait dans ses
vieux souvenirs de jeunesse et de pension. Elle se rappela les grands
chandeliers qui dépassaient sur l'autel les vases pleins de fleurs et le
tabernacle à colonnettes. Elle aurait voulu comme autrefois être encore
confondue dans la longue ligne des voiles blancs, que marquaient de
noir, çà et là, les capuchons roides des bonnes Sœurs inclinées sur
leur prie-Dieu; le dimanche à la messe, quand elle relevait la tête,
elle apercevait le doux visage de la Vierge parmi les tourbillons
bleuâtres de l'encens qui montait. Alors un attendrissement la saisit,
elle se sentit molle et tout abandonnée, comme un duvet d'oiseau qui
tournoie dans la tempête; et ce fut sans en avoir conscience qu'elle
s'achemina vers l'église, disposée à n'importe quelle dévotion, pourvu
qu'elle y absorbât son cœur et que l'existence entière y disparût.
Elle rencontra, sur la Place, Lestiboudois qui s'en revenait. Car pour
ne pas rogner la journée, il préférait interrompre sa besogne, puis la
reprendre; si bien qu'il tintait l'Angelus selon sa commodité.
D'ailleurs, la sonnerie faite plus tôt avertissait les gamins de l'heure
du catéchisme.
Déjà quelques-uns, qui se trouvaient arrivés, jouaient aux billes sur
les dalles du cimetière. D'autres, à califourchon sur le mur, agitaient
leurs jambes en fauchant avec leurs sabots les grandes orties, poussées
entre la petite enceinte et les dernières tombes. C'était la seule place
qui fût verte; tout le reste n'était que pierre, et couvert
continuellement d'une poudre fine, malgré le balai de la sacristie.
Les enfants en chaussons couraient là comme sur un parquet fait pour
eux, et on entendait les éclats de leurs voix à travers le bourdonnement
de la cloche. Il diminuait avec les oscillations de la grosse corde qui,
tombant des hauteurs du clocher, traînait à terre par le bout. Des
hirondelles passaient en poussant de petits cris, coupaient l'air au
tranchant de leur vol et rentraient vite dans leurs nids jaunes, sous
les tuiles du larmier. Au fond de l'église, une lampe brûlait,
c'est-à-dire une mèche de veilleuse dans un verre suspendu. Sa lumière,
de loin, semblait une tache blanchâtre qui tremblait sur l'huile. Un
long rayon de soleil traversait toute la nef et rendait plus sombres les
bas côtés et les angles.
--Où est le curé? demanda Mme Bovary à un jeune garçon qui s'amusait à
secouer le tourniquet dans son trou trop lâche.
--Il va venir, répondit-il.
En effet, la porte du presbytère grinça, l'abbé Bournisien parut; les
enfants pêle-mêle s'enfuirent dans l'église.
--Ces polissons-là! murmura l'ecclésiastique, toujours les mêmes! Et
ramassant un catéchisme en lambeaux qu'il venait de heurter avec son
pied: Ça ne respecte rien!--Mais dès qu'il aperçut Mme Bovary:
--Excusez-moi, dit-il, je ne vous remettais pas. Il fourra le
catéchisme dans sa poche et s'arrêta, continuant à balancer entre deux
doigts la lourde clef de la sacristie.
La lueur du soleil couchant, qui frappait en plein son visage, pâlissait
le lasting de sa soutane, luisante sous les coudes, effiloquée par le
bas. Des taches de graisse et de tabac suivaient sur sa poitrine large
la ligne des petits boutons, et elles devenaient plus nombreuses en
s'écartant de son rabat, où reposaient les plis abondants de sa peau
rouge; elle était semée de macules jaunes qui disparaissaient dans les
poils rudes de sa barbe grisonnante. Il venait de dîner et respirait
bruyamment.
--Comment vous portez-vous? ajouta-t-il.
--Mal, répondit Emma; je souffre!
--Eh bien! moi aussi, reprit l'ecclésiastique. Ces premières chaleurs,
n'est-ce pas, vous amollissent étonnamment? Enfin! que voulez-vous? nous
sommes nés pour souffrir, comme dit saint Paul. Mais, M. Bovary,
qu'est-ce qu'il en pense?
--Lui! fit-elle avec un geste de dédain.
--Quoi! répliqua le bonhomme tout étonné, il ne vous ordonne pas quelque
chose?
--Ah! dit Emma, ce ne sont pas les remèdes de la terre qu'il me
faudrait.
Mais le curé de temps à autre regardait dans l'église, où tous les
gamins agenouillés se poussaient de l'épaule et tombaient comme des
capucins de cartes.
--Je voudrais savoir... reprit-elle.
--Attends, attends, Riboudet! cria l'ecclésiastique d'une voix de
colère, je m'en vas te chauffer les oreilles, mauvais galopin!--Puis se
tournant vers Emma:--C'est le fils de Boudet, le charpentier; ses
parents sont à leur aise et lui laissent faire ses fantaisies. Pourtant
il apprendrait vite s'il le voulait, car il est plein d'esprit. Et moi
quelquefois, par plaisanterie, je l'appelle donc Riboudet (comme la côte
que l'on prend pour aller à Maromme), et je dis même: mon Riboudet. Ah!
ah! Mont-Riboudet! L'autre jour, j'ai rapporté ce mot-là à Monseigneur,
qui en a ri. Il a daigné en rire.--Et M. Bovary, comment va-t-il?
Elle semblait ne pas entendre. Il continua:--Toujours fort occupé, sans
doute? car nous sommes certainement, lui et moi, les deux personnes de
la paroisse qui ont le plus à faire. Mais lui, il est le médecin des
corps, ajouta-t-il avec un rire épais, et moi, je le suis des âmes.
Elle fixa sur le prêtre des yeux suppliants.
--Oui... dit-elle, vous soulagez toutes les misères.
--Ah! ne m'en parlez pas, madame Bovary! ce matin même, il a fallu que
j'aille dans le bas Diauville pour une vache qui avait l'enfle; ils
croyaient que c'était un sort. Toutes leurs vaches, je ne sais
comment... Mais, pardon!... Longuemarre et Boudet! sac à papier!
voulez-vous bien finir! Et d'un bond il s'élança dans l'église.
Les gamins, alors, se pressaient autour du grand pupitre, grimpaient sur
le tabouret du chantre, ouvraient le missel, et d'autres, à pas de loup,
allaient se hasarder bientôt jusque dans le confessionnal. Le curé,
soudain, distribua sur tous une grêle de soufflets. Les prenant par le
collet de la veste, il les enlevait de terre et les reposait à deux
genoux sur le pavé du chœur, fortement, comme s'il eût voulu les y
planter.
--Allez! dit-il, quand il fut revenu près d'Emma, et en déployant son
large mouchoir d'indienne, dont il mit un angle entre ses dents, les
cultivateurs sont bien à plaindre!
--Il y en a d'autres, répondit-elle.
--Assurément! les ouvriers des villes, par exemple.
--Ce ne sont pas eux...
--Pardonnez-moi! j'ai connu là de pauvres mères de famille, des femmes
vertueuses, je vous assure, de véritables saintes, qui manquaient même
de pain.
--Mais celles, reprit Emma (et les coins de sa bouche se tordaient en
parlant), celles, monsieur le curé, qui ont du pain, et qui n'ont pas...
--De feu l'hiver? dit le prêtre.
--Eh! qu'importe!
--Comment, qu'importe? il me semble, à moi, que lorsqu'on est bien
chauffé, bien nourri... car enfin...
--Mon Dieu! mon Dieu! soupirait-elle.
--Vous vous trouvez gênée! fit-il en s'avançant d'un air inquiet, c'est
la digestion, sans doute? Il faut rentrer chez vous, madame Bovary,
boire un peu de thé; ça vous fortifiera; ou bien un verre d'eau fraîche
avec de la cassonade.
--Pourquoi? Et elle avait l'air de quelqu'un qui se réveille d'un songe.
--C'est que vous passiez la main sur votre front. J'ai cru qu'un
étourdissement vous prenait. Puis se ravisant: Mais vous me demandiez
quelque chose. Qu'est-ce donc? Je ne sais plus.
--Moi? rien... rien... répétait Emma; et son regard, qu'elle promenait
autour d'elle, s'abaissa lentement sur le vieillard à soutane. Ils se
considéraient tous les deux, face à face, sans parler.
--Alors, madame Bovary, dit-il enfin, faites excuse! mais le devoir
avant tout, vous savez. Il faut que j'expédie mes garnements. Voilà les
premières communions qui vont venir. Nous serons encore surpris, j'en ai
peur! Aussi, à partir de l'Ascension, je les tiens recta tous les
mercredis une heure de plus. Ces pauvres enfants! On ne saurait les
diriger trop tôt dans la voie du Seigneur, comme du reste il nous l'a
recommandé lui-même par la bouche de son divin Fils. Bonne santé,
madame, mes respects à M. votre mari.--Et il entra dans l'église, en
faisant dès la porte une génuflexion.
Emma le vit qui disparaissait entre la double ligne des bancs, marchant
à pas lourds, la tête un peu penchée sur l'épaule, et avec ses deux
mains entr'ouvertes qu'il portait en dehors.
Puis elle tourna sur ses talons tout d'un bloc, comme une statue sur un
pivot, et prit le chemin de sa maison. Mais la grosse voix du curé, la
voix claire des gamins arrivaient encore à son oreille et continuaient
derrière elle:
--Êtes-vous chrétien?
--Oui, je suis chrétien.
--Qu'est-ce qu'un chrétien?
--C'est celui qui étant baptisé... baptisé... baptisé...
Elle monta les marches de son escalier en se tenant à la rampe, et quand
elle fut dans sa chambre se laissa tomber dans un fauteuil.
Le jour blanchâtre des carreaux s'abaissait doucement avec des
ondulations. Les meubles à leurs places semblaient devenus plus
immobiles et se perdre dans l'ombre comme dans un océan ténébreux. Le
feu dans la cheminée venait de s'éteindre, la pendule battait toujours,
et Emma vaguement s'ébahissait à ce calme des choses, tandis qu'il y
avait en elle-même tant de bouleversements. Mais entre la fenêtre et la
table à ouvrage, la petite Berthe était là, qui chancelait sur ses
bottines de tricot et essayait de se rapprocher de sa mère pour lui
saisir par le bout les rubans de son tablier.
--Laisse-moi! dit celle-ci, en l'écartant de la main.
Bientôt la petite fille revint plus près encore, contre ses genoux; et,
s'y appuyant des bras, elle levait vers elle son gros œil bleu, pendant
qu'un filet de salive pure découlait de sa lèvre sur la soie du tablier.
--Laisse-moi! répéta la jeune femme tout irritée. Sa figure épouvanta
l'enfant qui se mit à crier.
--Eh! laisse-moi donc! fit-elle en la repoussant du coude, et Berthe
alla tomber au pied de la commode, contre la patère de cuivre; elle s'y
coupa la joue, le sang sortit. Mme Bovary se précipita pour la relever,
cassa le cordon de la sonnette, appela la servante de toutes ses forces,
et elle allait commencer à se maudire, lorsque Charles parut. C'était
l'heure du dîner; il rentrait.
--Regarde donc, cher ami, lui dit Emma d'une voix tranquille: voilà la
petite qui, en jouant, vient de se blesser par terre.
Charles la rassura; le cas n'était point grave; et il alla chercher du
diachylum.
Mme Bovary ne descendit pas dans la salle; elle voulut demeurer seule à
garder son enfant. En la contemplant dormir, ce qu'elle conservait
d'inquiétude se dissipa par degré, et elle se parut à elle-même bien
sotte et bien bonne de s'être troublée tout à l'heure pour si peu de
chose. Berthe ne sanglotait plus. Sa respiration soulevait
insensiblement la couverture de coton. De grosses larmes s'arrêtaient au
coin de ses paupières à demi closes, qui laissaient voir entre les cils
deux prunelles pâles, enfoncées; le sparadrap collé sur sa joue en
tirait obliquement la peau tendue. C'est une chose étrange, pensait
Emma, comme cette enfant est laide!
Quand Charles, à onze heures du soir, revint de la pharmacie (où il
avait été remettre, après le dîner, ce qui lui restait du diachylum), il
trouva sa femme debout auprès du berceau.
--Puisque je t'assure que ce ne sera rien, dit-il en la baisant au
front; ne te tourmente pas, pauvre chérie, tu te rendras malade!
Il était resté longtemps chez l'apothicaire. Bien qu'il ne s'y fût pas
montré fort ému, M. Homais, néanmoins, s'était efforcé de le raffermir,
de lui remonter le moral. Alors on avait causé des dangers divers qui
menaçaient l'enfance et de l'étourderie des domestiques. Mme Homais en
savait quelque chose, ayant encore sur la poitrine les marques d'une
écuellée de braise, qu'une cuisinière autrefois avait laissé tomber dans
son sarrau. Aussi ses bons parents prenaient-ils quantité de
précautions. Les couteaux jamais n'étaient affilés, ni les appartements
cirés. Il y avait aux fenêtres des grilles en fer, et aux chambranles de
fortes barres. Les petits Homais, malgré leur indépendance, ne pouvaient
remuer sans un surveillant derrière eux; au moindre rhume, leur père les
bourrait de pectoraux, et jusqu'à plus de quatre ans, ils portaient
tous, impitoyablement, des bourrelets matelassés. C'était, il est vrai,
une manie de Mme Homais; son époux en était intérieurement affligé,
redoutant pour les organes de l'intellect les résultats possibles d'une
pareille compression, et il s'échappait jusqu'à lui dire:--Tu prétends
donc en faire des Caraïbes ou des Botocudos?
Charles, cependant, avait essayé plusieurs fois d'interrompre la
conversation.--J'aurais à vous entretenir, avait-il soufflé bas à
l'oreille du clerc, qui se mit à marcher devant lui dans l'escalier.
--Se douterait-il de quelque chose? se demandait Léon. Il avait des
battements de cœur et se perdait en conjectures.
Enfin Charles, ayant fermé la porte, le pria de voir lui-même à Rouen
quels pouvaient être les prix d'un beau daguerréotype; c'était une
surprise sentimentale qu'il réservait à sa femme, une attention fine,
son portrait en habit noir. Mais il voulait auparavant savoir à quoi
s'en tenir; ces démarches ne devaient pas embarrasser M. Léon,
puisqu'il allait à la ville toutes les semaines à peu près.
Dans quel but? Homais soupçonnait là-dessous quelque histoire de jeune
homme, une intrigue. Mais il se trompait; Léon ne poursuivait aucune
amourette. Plus que jamais il était triste, et Mme Lefrançois s'en
apercevait bien, à la quantité de nourriture qu'il laissait maintenant
sur son assiette. Pour en savoir plus long, elle interrogea le
percepteur; Binet répliqua, d'un ton rogue, qu'il n'était point payé
par la police.
Son camarade, toutefois, lui paraissait fort singulier; car souvent Léon
se renversait sur sa chaise en écartant les bras, et se plaignait
vaguement de l'existence.
--C'est que vous ne prenez point assez de distraction, disait le
percepteur.
--Lesquelles?
--Moi! à votre place, j'aurais un tour!
--Mais je ne sais pas tourner, répondait le clerc.
--Oh! c'est vrai! faisait l'autre en caressant sa mâchoire avec un air
de dédain mêlé de satisfaction.
Léon était las d'aimer sans résultat. Puis il commençait à sentir cet
accablement que vous cause la répétition de la même vie, lorsqu'aucun
intérêt ne la dirige et qu'aucune espérance ne la soutient. Il était si
ennuyé de Yonville et des Yonvillais, que la vue de certaines gens, de
certaines maisons l'irritait à n'y pouvoir tenir; et le pharmacien, tout
bonhomme qu'il fût, lui devenait insupportable. Cependant la perspective
d'une situation nouvelle l'effrayait autant qu'elle le séduisait.
Mais cette appréhension se tourna vite en impatience, et Paris alors
agita pour lui, dans le lointain, la fanfare de ses bals masqués avec le
rire de ses grisettes. Puisqu'il devait y terminer son droit, pourquoi
ne partait-il pas? Qui l'empêchait? Et il se mit à faire des préparatifs
intérieurs; il arrangea d'avance ses occupations. Il se meubla, dans sa
tête, un appartement. Il y mènerait une vie d'artiste! Il y prendrait
des leçons de guitare! Il aurait une robe de chambre, un béret basque,
des pantoufles de velours bleu! Et même il admirait déjà sur sa cheminée
deux fleurets en sautoir, avec une tête de mort et la guitare au-dessus.
La chose difficile était le consentement de sa mère; rien pourtant ne
paraissait plus raisonnable. Son patron même l'engageait à aviser une
autre étude, ou il pût se développer davantage. Prenant donc un parti
moyen, Léon chercha une place de second clerc à Rouen, n'en trouva pas,
et écrivit enfin à sa mère une longue lettre détaillée, où il exposait
les raisons d'aller habiter Paris immédiatement.
Elle y consentit.
Il ne se hâta point cependant. Chaque jour, durant tout un mois, Hivert
transporta pour lui d'Yonville à Rouen, de Rouen à Yonville, des
coffres, des valises, des paquets; et quand Léon eut remonté sa
garde-robe, fait rembourrer ses trois fauteuils, acheté une provision de
foulards, pris en un mot plus de dispositions que pour un voyage autour
du monde, il s'ajourna de semaine en semaine, jusqu'à ce qu'il reçût
une seconde lettre maternelle où on le pressait de partir, puisqu'il
désirait, avant les vacances, passer son examen.
Lorsque le moment fut venu des embrassades, Mme Homais pleura; Justin
sanglotait; Homais, en homme fort, dissimula son émotion; il voulut
lui-même porter le paletot de son ami jusqu'à la grille du notaire, qui
emmenait Léon à Rouen dans sa voiture. Ce dernier avait juste le temps
de faire ses adieux à M. Bovary.
Quand il fut au haut de l'escalier, il s'arrêta, tant il était hors
d'haleine. A son entrée, Mme Bovary se leva vivement.
--C'est encore moi! dit Léon.
--J'en étais sûre!
Elle se mordit les lèvres, et un flot de sang lui courut sous la peau,
qui se colora tout en rose, depuis la racine des cheveux jusqu'au bord
de sa collerette. Elle restait debout, s'appuyant de l'épaule contre la
boiserie.
--Monsieur n'est donc pas là? reprit-il.
--Il est absent. Elle répéta: Il est absent.
Alors il y eut un silence. Ils se regardèrent, et leurs pensées,
confondues dans la même angoisse, s'étreignaient étroitement, comme deux
poitrines palpitantes.
--Je voudrais bien embrasser Berthe, dit Léon.
Emma descendit quelques marches, et elle appela Félicité.
Il jeta vite autour de lui un large coup d'œil qui s'étala sur les
murs, les étagères, la cheminée, comme pour pénétrer tout, emporter
tout. Mais elle rentra, et la servante amena Berthe, qui secouait au
bout d'une ficelle un moulin à vent, la tête en bas.
Léon la baisa sur le cou, à plusieurs reprises.
--Adieu, pauvre enfant; adieu, chère petite, adieu!
Et il la remit à sa mère.
--Emmenez-la, dit celle-ci.
Ils restèrent seuls.
Mme Bovary, le dos tourné, avait la figure posée contre un carreau; Léon
tenait sa casquette à la main, et la battait doucement le long de sa
cuisse.
--Il va pleuvoir, dit Emma.
--J'ai un manteau, répondit-il.
--Ah!
Elle se détourna, le menton baissé et le front en avant. La lumière y
glissait comme sur un marbre, jusqu'à la courbe des sourcils, sans que
l'on pût savoir ce qu'Emma regardait à l'horizon, ni ce qu'elle pensait
au fond d'elle-même.
--Allons, adieu, soupira-t-il.
Elle releva sa tête d'un mouvement brusque.
--Oui, adieu; partez!
Ils s'avancèrent l'un vers l'autre; il tendit la main; elle hésita.
--A l'anglaise donc, fit-elle, abandonnant la sienne, tout en
s'efforçant de rire. Léon la sentit entre ses doigts; et la substance
même de tout son être lui semblait descendre dans cette paume humide.
Puis il ouvrit la main; leurs yeux se rencontrèrent encore, et il
disparut.
Quand il fut sous les halles, il s'arrêta; et il se cacha derrière un
pilier, afin de contempler une dernière fois cette maison blanche avec
ses quatre jalousies vertes. Il crut voir une ombre derrière la fenêtre,
dans la chambre; mais le rideau, se décrochant de la patère comme si
personne n'y touchait, remua lentement ses longs plis obliques, qui d'un
seul bond s'étalèrent tous, et il resta droit, plus immobile qu'un mur
de plâtre. Léon se mit à courir.
Il aperçut, de loin, sur la route, le cabriolet de son patron, et à côté
un homme en serpillière qui tenait le cheval. Homais et M. Guillaumin
causaient ensemble. On l'attendait.
--Embrassez-moi! dit l'apothicaire, les larmes aux yeux; voilà votre
paletot, mon bon ami; prenez garde au froid! soignez-vous! ménagez-vous!
--Allons, Léon, en voiture! dit le notaire.
Homais se pencha sur le garde-crotte, et d'une voix entrecoupée par les
sanglots, laissa tomber ces deux mots tristes: «Bon voyage!»
--Bonsoir, répondit M. Guillaumin. Lâchez tout!
Ils partirent, et Homais s'en retourna.
Mme Bovary avait ouvert sa fenêtre sur le jardin, et elle regardait les
nuages.
Ils s'amoncelaient au couchant, du côté de Rouen, et roulaient vite
leurs volutes noires, d'où dépassaient par derrière les grandes lignes
du soleil, comme les flèches d'or d'un trophée suspendu, tandis que le
reste du ciel vide avait la blancheur d'une porcelaine. Mais une rafale
de vent fit se courber les peupliers, et tout à coup la pluie tomba;
elle crépitait sur les feuilles vertes. Puis le soleil reparut, les
poules chantèrent; des moineaux battaient des ailes dans les buissons
humides, et les flaques d'eau sur le sable emportaient en s'écoulant les
fleurs roses d'un acacia.
--Ah! qu'il doit être loin déjà! pensa-t-elle.
M. Homais, comme de coutume, vint à six heures et demie, pendant le
dîner.
--Eh bien! dit-il en s'asseyant, nous avons donc tantôt embarqué notre
jeune homme?
--Il paraît! répondit le médecin. Puis, se tournant sur sa chaise: Et
quoi de neuf chez vous?
--Pas grand'chose. Ma femme seulement a été cette après-midi un peu
émue. Vous savez, les femmes! un rien les trouble! la mienne surtout! Et
l'on aurait tort de se révolter là contre, puisque leur organisation
nerveuse est beaucoup plus malléable que la nôtre.
--Ce pauvre Léon! disait Charles, comment va-t-il vivre à Paris?... S'y
accoutumera-t-il?
Mme Bovary soupira.
--Allons donc! dit le pharmacien en claquant de la langue, les parties
fines chez le traiteur! les bals masqués! le champagne! tout cela va
rouler, je vous assure!
--Je ne crois pas qu'il se dérange, objecta Bovary.
--Ni moi! reprit vivement M. Homais, quoiqu'il lui faudra pourtant
suivre les autres, au risque de passer pour un jésuite. Et vous ne savez
pas la vie que mènent ces farceurs-là, dans le quartier latin, avec les
actrices! Du reste, les étudiants sont fort bien vus à Paris. Pour peu
qu'ils aient quelque talent d'agrément, on les reçoit dans les
meilleures sociétés, et il y a même des dames du faubourg Saint-Germain
qui en deviennent amoureuses, ce qui leur fournit, par la suite, les
occasions de faire de très beaux mariages.
--Mais, dit le médecin, j'ai peur pour lui... que là-bas...
--Vous avez raison, interrompit l'apothicaire, c'est le revers de la
médaille! et l'on y est obligé continuellement d'avoir la main posée sur
son gousset. Ainsi vous êtes dans un jardin public, je suppose: un
quidam se présente, bien mis, décoré même, et qu'on prendrait pour un
diplomate; il vous aborde; vous causez; il s'insinue, vous offre une
prise ou vous ramasse votre chapeau. Puis on se lie davantage; il vous
mène au café, il vous invite à venir dans sa maison de campagne, vous
fait faire entre deux vins toutes sortes de connaissances, et les trois
quarts du temps ce n'est que pour flibuster votre bourse ou vous
entraîner en des démarches pernicieuses.
--C'est vrai, répondit Charles; mais je pensais surtout aux maladies, à
la fièvre typhoïde, par exemple, qui attaque les étudiants de la
province.
Emma tressaillit.
--A cause du changement de régime, continua le pharmacien, et de la
perturbation qui en résulte dans l'économie générale. Et puis, l'eau de
Paris, voyez-vous! les mets de restaurateur! toutes ces nourritures
épicées finissent par vous échauffer le sang et ne valent pas, quoi
qu'on en dise, un bon pot-au-feu. J'ai toujours, quant à moi, préféré la
cuisine bourgeoise: c'est plus sain! Aussi, lorsque j'étudiais à Rouen
la pharmacie, je m'étais mis en pension dans une pension; je mangeais
avec les professeurs.
Et il continua donc à exposer ses opinions générales et ses sympathies
personnelles, jusqu'au moment où Justin vint le chercher pour un lait de
poule qu'il fallait faire.
--Pas un instant de répit! s'écria-t-il, toujours à la chaîne! Je ne
peux sortir une minute! Il faut, comme un cheval de labour, être à suer
sang et eau! Quel collier de misère!
Puis, quand il fut sur la porte:--A propos, dit-il, savez-vous la
nouvelle?
--Quoi donc?
--C'est qu'il est fort probable, reprit Homais en dressant ses sourcils
et en prenant une figure des plus sérieuses, que les comices agricoles
de la Seine-Inférieure se tiendront cette année à Yonville-l'Abbaye. Le
bruit du moins en circule. Ce matin, le journal en touchait quelque
chose. Ce serait pour notre arrondissement de la dernière importance!
Mais nous en causerons plus tard. J'y vois; je vous remercie; Justin a
la lanterne.
VII
Le lendemain fut, pour Emma, une journée funèbre. Tout lui parut
enveloppé par une atmosphère noire qui flottait confusément sur
l'extérieur des choses; et le chagrin s'engouffrait dans son âme avec
des hurlements doux, comme fait le vent d'hiver dans les châteaux
abandonnés. C'était cette rêverie que l'on a sur ce qui ne reviendra
plus, la lassitude qui vous prend après chaque fait accompli, cette
douleur enfin que vous apportent l'interruption de tout mouvement
accoutumé, la cessation brusque d'une vibration prolongée.
Comme au retour de la Vaubyessard, quand les quadrilles tourbillonnaient
dans sa tête, elle avait une mélancolie morne, un désespoir engourdi.
Léon réapparaissait plus grand, plus beau, plus suave, plus vague; il
était nombreux comme une foule, plein de luxe lui-même et d'irritations.
Mais au souvenir de la vaisselle d'argent et des couteaux de nacre, elle
n'avait pas tressailli si fort qu'en se rappelant le rire de sa voix et
la rangée de ses dents blanches. Des conversations lui revenaient à la
mémoire, plus mélodieuses et pénétrantes que le chant des flûtes et que
l'accord des cuivres; les regards qu'elle avait surpris lançaient des
feux, comme les girandoles de cristal, et l'odeur de sa chevelure et la
douceur de son haleine lui faisaient se gonfler la poitrine mieux qu'à
la bouffée des serres chaudes et qu'au parfum des magnolias. Quoiqu'il
fût séparé d'elle, il ne l'avait pas quittée; il était là, et les
murailles de la maison semblaient garder son ombre. Elle ne pouvait
détacher sa vue de ce tapis où il avait marché, de ces meubles vides où
il s'était assis. La rivière coulait toujours et poussait lentement ses
petits flots le long de la berge glissante. Ils s'y étaient promenés
bien des fois, à ce même murmure des ondes, sur les cailloux couverts de
mousse. Quels bons soleils ils avaient eus! quelles bonnes après-midi,
seuls, à l'ombre, dans le fond du jardin! Il lisait tout haut, tête nue,
posé sur un tabouret de bâtons secs; le vent frais de la prairie faisait
trembler les pages du livre et les capucines de la tonnelle... Ah! il
était parti, le seul charme de sa vie, le seul espoir possible d'une
félicité! Comment n'avait-elle pas saisi ce bonheur-là quand il se
présentait? Pourquoi ne l'avoir pas retenu à deux mains, à deux genoux,
quand il voulait s'enfuir? Et elle se maudit de n'avoir pas aimé Léon;
elle eut soif de ses lèvres. L'envie la prit de courir le rejoindre, de
se jeter dans ses bras, de lui dire: «C'est moi! je suis à toi!» Mais
Emma s'embarrassait d'avance aux difficultés de l'entreprise, et ses
désirs, s'augmentant d'un regret, n'en devenaient pas plus actifs.
Dès lors ce souvenir de Léon fut comme le centre de son ennui; il y
pétillait plus fort que dans un steppe de Russie un feu de voyageurs
abandonné sur la neige; elle se précipitait vers lui, elle se
blottissait contre; elle remuait délicatement ce foyer près de
s'éteindre, elle allait cherchant tout autour d'elle ce qui pouvait
l'aviver davantage;--et les réminiscences les plus lointaines comme les
plus immédiates occasions, ce qu'elle éprouvait avec ce qu'elle
imaginait, ses envies de volupté qui se dispersaient, ses projets de
bonheur qui craquaient au vent comme des branchages morts, sa vertu
stérile, ses espérances tombées, la litière domestique, elle ramassait
tout, prenait tout, et faisait servir tout à réchauffer sa tristesse.
Cependant les flammes s'apaisèrent, soit que la provision d'elle-même
s'épuisât, ou que l'entassement fût trop considérable. L'amour, peu à
peu, s'éteignit par l'absence; le regret s'étouffa sous l'habitude; et
cette lueur d'incendie qui empourprait son ciel pâle se couvrit de plus
d'ombre et s'effaça par degrés. Dans l'assoupissement de sa conscience,
elle prit même les répugnances du mari pour des aspirations vers
l'amant, les brûlures de la haine pour des réchauffements de la
tendresse; mais comme l'ouragan soufflait toujours, et que la passion se
consuma jusqu'aux cendres, et qu'aucun secours ne vint, qu'aucun soleil
ne parut, il fut de tous côtés nuit complète, et elle demeura perdue
dans un froid horrible qui la traversait.
Alors les mauvais jours de Tostes recommencèrent. Elle s'estimait à
présent beaucoup plus malheureuse, car elle avait l'expérience du
chagrin, avec la certitude qu'il ne finirait pas.
Une femme qui s'était imposé de si grands sacrifices pouvait bien se
passer des fantaisies. Elle s'acheta un prie-Dieu gothique, et elle
dépensa en un mois pour quatorze francs de citrons à se nettoyer les
ongles; elle écrivit à Rouen, afin d'avoir une robe en cachemire bleu;
elle choisit chez L'Heureux la plus belle de ses écharpes; elle se la
nouait à la taille, par-dessus sa robe de chambre; et, les volets
fermés, avec un livre à la main, elle restait étendue sur un canapé dans
cet accoutrement.
Souvent elle variait sa coiffure: elle se mettait à la chinoise, en
boucles molles, en nattes tressées; elle se fit une raie sur le côté de
la tête et roula ses cheveux en dessous, comme un homme.
Elle voulut apprendre l'italien: elle acheta des dictionnaires, une
grammaire, une provision de papier blanc. Elle essaya des lectures
sérieuses, de l'histoire et de la philosophie. La nuit, quelquefois,
Charles se réveillait en sursaut, croyant qu'on venait le chercher pour
un malade:--J'y vais, balbutiait-il; et c'était le bruit d'une allumette
qu'Emma frottait, afin de rallumer la lampe. Mais il en était de ses
lectures comme de ses tapisseries qui, toutes commencées, encombraient
son armoire: elle les prenait, les quittait, passait à d'autres.
Elle avait des accès où on l'eût poussée facilement à des extravagances.
Elle soutint un jour, contre son mari, qu'elle boirait bien un grand
demi-verre d'eau-de-vie, et comme Charles eut la bêtise de l'en défier,
elle avala l'eau-de-vie jusqu'au bout.
Malgré ses airs évaporés (c'était le mot des bourgeoises d'Yonville),
Emma pourtant ne paraissait pas joyeuse, et d'habitude elle gardait aux
coins de la bouche cette immobile contraction qui plisse la figure des
vieilles filles et celle des ambitieux déchus. Elle était pâle partout,
blanche comme un linge; la peau du nez se tirait vers les narines, ses
yeux vous regardaient d'une manière vague. Pour s'être découvert trois
cheveux gris sur les tempes, elle parla beaucoup de sa vieillesse.
Souvent des défaillances la prenaient. Un jour même elle eut un
crachement de sang, et comme Charles s'empressait, laissant apercevoir
son inquiétude:
--Ah! bah! répondit-elle, qu'est-ce que cela fait?
Charles s'alla réfugier dans son cabinet; et il pleura, les deux coudes
sur la table, assis dans son fauteuil de bureau, sous la tête
phrénologique.
Alors il écrivit à sa mère pour la prier de venir et ils eurent ensemble
de longues conférences au sujet d'Emma.
A quoi se résoudre? que faire, puisqu'elle se refusait à tout
traitement?
--Sais-tu ce qu'il faudrait à ta femme? reprenait la mère Bovary, ce
seraient des occupations forcées, des ouvrages manuels! Si elle était,
comme tant d'autres, contrainte à gagner son pain, elle n'aurait pas ces
vapeurs-là, qui lui viennent d'un tas d'idées qu'elle se fourre dans la
tête, et du désœuvrement où elle vit.
--Pourtant, elle s'occupe, disait Charles.
--Ah! elle s'occupe! A quoi donc? A lire des romans, de mauvais livres,
des ouvrages qui sont contre la religion et dans lesquels on se moque
des prêtres par des discours tirés de Voltaire. Mais tout cela va loin,
mon pauvre enfant, et quelqu'un qui n'a pas de religion finit toujours
par tourner mal.
Donc il fut résolu que l'on empêcherait Emma de lire des romans.
L'entreprise ne semblait point facile. La bonne dame s'en chargea: elle
devait, quand elle passerait par Rouen, aller en personne chez le loueur
de livres et lui représenter qu'Emma cessait ses abonnements.
N'aurait-on pas le droit d'avertir la police, si le libraire persistait
quand même dans son métier d'empoisonneur?
Les adieux de la belle-mère et de la bru furent secs. Pendant les trois
semaines qu'elles étaient restées ensemble, elles n'avaient pas échangé
quatre paroles, à part les informations et compliments quand elles se
rencontraient à table, et le soir avant de se mettre au lit.
Mme Bovary mère partit un mercredi, qui était jour de marché à Yonville.
La Place, dès le matin, était encombrée par une file de charrettes qui,
toutes à cul et les brancards en l'air, s'étendaient le long des
maisons, depuis l'église jusqu'à l'auberge.
De l'autre côté, il y avait des baraques de toile où l'on vendait des
cotonnades, des couvertures et des bas de laine, avec des licous pour
les chevaux et des paquets de rubans bleus, qui, par le bout,
s'envolaient au vent. De la grosse quincaillerie s'étalait par terre,
entre les pyramides d'œufs et les bannettes de fromages, d'où sortaient
des pailles gluantes; près des machines à blé, des poules qui
gloussaient dans des cages plates passaient leur cou par les barreaux.
La foule, s'encombrant au même endroit sans en vouloir bouger, menaçait
quelquefois de rompre la devanture de la pharmacie. Les mercredis, elle
ne désemplissait pas, et l'on s'y poussait moins pour acheter des
médicaments que pour prendre des consultations, tant était fameuse la
réputation du sieur Homais dans les villages circonvoisins. Son robuste
aplomb avait fasciné les campagnards. Ils le regardaient comme un plus
grand médecin que tous les médecins.
Emma était accoudée à sa fenêtre (elle s'y mettait souvent; la fenêtre,
en province, remplace les théâtres et la promenade), et elle s'amusait à
considérer la cohue des rustres, lorsqu'elle aperçut un monsieur vêtu
d'une redingote de velours vert. Il était ganté de gants jaunes,
quoiqu'il fût chaussé de fortes guêtres, et il se dirigeait vers la
maison du médecin, suivi d'un paysan marchant la tête basse, d'un air
tout réfléchi.
--Puis-je voir Monsieur? demanda-t-il à Justin qui causait sur le seuil
avec Félicité; et le prenant pour le domestique de la maison:--Dites-lui
que M. Rodolphe Boulanger, de la Huchette, est là.
Ce n'était point par vanité territoriale que le nouvel arrivant avait
ajouté à son nom la particule, mais afin de se faire mieux connaître. La
Huchette, en effet, était un domaine près d'Yonville, dont il venait
d'acquérir le château, avec deux fermes qu'il cultivait lui-même, sans
trop se gêner cependant. Il vivait en garçon et passait pour avoir au
moins quinze mille livres de rente!
Charles entra dans la salle. M. Boulanger lui présenta son homme, qui
voulait être saigné, parce qu'il éprouvait des fourmis le long du
corps.
--Ça me purgera, objectait-il à tous les raisonnements.
Bovary commanda donc d'apporter une bande et une cuvette, et pria Justin
de la soutenir. Puis, s'adressant au villageois déjà blême:
--N'ayez point peur, mon brave!
--Non, non, répondit l'autre, marchez toujours!
Et, d'un air fanfaron, il tendit son gros bras. Sous la piqûre de la
lancette, le sang jaillit et alla s'éclabousser contre la glace.
--Approche le vase! exclama Charles.
--Guette! disait le paysan, on jurerait une petite fontaine qui coule!
Comme j'ai le sang rouge! ce doit être bon signe, n'est-ce pas?
--Quelquefois, reprit l'officier de santé, l'on n'éprouve rien au
commencement, puis la syncope se déclare, et plus particulièrement chez
les gens bien constitués, comme celui-ci.
Le campagnard, à ces mots, lâcha l'étui qu'il tournait entre ses doigts.
Une saccade de ses épaules fit craquer le dossier de la chaise. Son
chapeau tomba.
--Je m'en doutais, dit Bovary, en appliquant son doigt sur la veine.
La cuvette commençait à trembler aux mains de Justin; ses genoux
chancelèrent; il devint pâle.
--Ma femme! ma femme! appela Charles.
D'un bond, elle descendit l'escalier.
--Du vinaigre! cria-t-il. Ah! mon Dieu! deux à la fois!
Et, dans son émotion, il avait peine à poser la compresse.
--Ce n'est rien, disait tout tranquillement M. Boulanger, tandis qu'il
prenait Justin entre ses bras.
Et il l'assit sur la table, lui appuyant le dos contre la muraille.
Mme Bovary se mit à lui retirer sa cravate. Il y avait un nœud aux
cordons de la chemise; elle resta quelques minutes à remuer ses doigts
légers dans le cou du jeune garçon; ensuite elle versa du vinaigre sur
son mouchoir de batiste; elle lui en mouillait les tempes à petits coups
et elle soufflait dessus, délicatement.
Le charretier se réveilla; mais la syncope de Justin durait encore, et
ses prunelles disparaissaient dans leur sclérotique pâle, comme des
fleurs bleues dans du lait.
--Il faudrait, dit Charles, lui cacher cela.
Mme Bovary prit la cuvette. Pour la mettre sous la table, dans le
mouvement qu'elle fit en s'inclinant, sa robe (c'était une robe d'été à
quatre volants, de couleur jaune, longue de taille, large de jupe), sa
robe s'évasa autour d'elle sur les carreaux de la salle;--et comme Emma,
baissée, chancelait un peu, en écartant les bras, le gonflement de
l'étoffe se crevait de place en place, selon les inflexions de son
corsage. Ensuite elle alla prendre une carafe d'eau, et elle faisait
fondre des morceaux de sucre lorsque le pharmacien arriva. La servante
l'avait été chercher dans l'algarade; en apercevant son élève les yeux
ouverts, il reprit haleine; puis, tournant autour de lui, il le
regardait de haut en bas.
--Sot! disait-il; petit sot, vraiment! sot en trois lettres!
Grand'chose, après tout, qu'une phlébotomie! et un gaillard qui n'a peur
de rien! une espèce d'écureuil, tel que vous le voyez, qui monte locher
des noix à des hauteurs vertigineuses! Ah! oui, parle, vante-toi! voilà
de belles dispositions à exercer plus tard la pharmacie! Car tu peux te
trouver appelé en des circonstances graves par-devant les tribunaux,
afin d'y éclairer la conscience des magistrats; et il faudra pourtant
garder son sang-froid, raisonner, se montrer homme, ou bien passer pour
un imbécile!
Justin ne répondait pas. L'apothicaire continuait:
--Qui t'a prié de venir? Tu importunes toujours Monsieur et Madame! Les
mercredis, d'ailleurs, ta présence m'est plus indispensable! Il y a
maintenant vingt personnes à la maison! J'ai tout quitté à cause de
l'intérêt que je te porte! Allons, va-t'en! cours! attends-moi, et
surveille les bocaux.
Quand Justin, qui se rhabillait, fut parti, l'on causa quelque peu des
évanouissements. Mme Bovary n'en avait jamais eu.
--C'est extraordinaire pour une dame! dit M. Boulanger. Du reste, il y a
des gens bien délicats. Ainsi j'ai vu, dans une rencontre, un témoin
perdre connaissance rien qu'au bruit des pistolets que l'on chargeait.
Elle leva vers lui des yeux tout pleins d'admiration.
--Moi, dit l'apothicaire, la vue du sang des autres ne me fait rien du
tout; mais l'idée seulement du mien qui coule suffirait à me causer des
défaillances, si j'y réfléchissais trop.
Cependant M. Boulanger congédia son domestique, en l'engageant à se
tranquilliser l'esprit, puisque sa fantaisie était passée.--Elle m'a
procuré l'avantage de votre connaissance, ajouta-t-il. Et il regarda
Emma durant cette phrase.
Puis il déposa trois francs sur le coin de la table, salua négligemment
et s'en alla.
Il fut bientôt de l'autre côté de la rivière (c'était son chemin pour
s'en retourner à la Huchette), et Emma l'aperçut dans la prairie, qui
marchait sous les peupliers, se ralentissant de temps à autre, comme
quelqu'un qui réfléchit.
--Elle est fort gentille! se disait-il; elle est fort gentille, cette
femme du médecin! De belles dents, les yeux noirs, le pied coquet, et de
la tournure comme une Parisienne! D'où diable sort-elle? Où donc
l'a-t-il trouvée, ce gros garçon-là?
M. Rodolphe Boulanger avait trente-quatre ans; il était de tempérament
brutal et d'intelligence perspicace, ayant d'ailleurs beaucoup fréquenté
les femmes et s'y connaissant bien. Celle-là lui avait paru jolie; il y
rêvait donc, et à son mari.
--Je le crois très bête. Elle en est fatiguée sans doute. Quel rustre!
il porte des ongles sales et une barbe de trois jours. Tandis qu'il
trottine à ses malades, elle reste à ravauder des chaussettes! Et on
s'ennuie! on voudrait habiter la ville, danser la polka tous les soirs!
Pauvre petite femme! Ça bâille après l'amour, comme une carpe après
l'eau, sur une table de cuisine. Avec trois mots de galanterie, cela
vous adorerait, j'en suis sûr! ce serait tendre! charmant! Oui, mais
comment s'en débarrasser ensuite?
Alors les encombrements du plaisir, entrevus en perspective, le firent
par contraste songer à sa maîtresse. C'était une comédienne de Rouen,
qu'il entretenait; et quand il se fut arrêté sur cette image, dont il
avait, en souvenir même, des rassasiements:--Ah! Mme Bovary, pensa-t-il,
est bien plus jolie qu'elle, plus fraîche surtout! Virginie, décidément,
commence à devenir trop grosse! Elle est si fastidieuse avec ses joies!
Et d'ailleurs, quelle manie de salicoques!
La campagne était déserte, et Rodolphe n'entendait autour de lui que le
battement régulier des herbes qui fouettaient sa chaussure, avec le cri
des grillons tapis au loin sous les avoines; il revoyait Emma dans la
salle, habillée comme il l'avait vue, et il la déshabillait.
--Oh! je l'aurai! s'écria-t-il, en écrasant d'un coup de bâton une motte
de terre devant lui. Et aussitôt, il examina la partie politique de
l'entreprise. Il se demandait:--Où se rencontrer? par quel moyen? On
aura continuellement le marmot sur les épaules, et la bonne, les
voisins, le mari, toutes sortes de tracasseries considérables!--Ah! bah!
dit-il, on y perd trop de temps! Puis il recommença:--C'est qu'elle a
des yeux qui vous entrent au cœur comme des vrilles! Et ce teint
pâle!... Moi qui adore les femmes pâles!
Au haut de la côte d'Argueil, sa résolution était prise.--Il n'y a plus
qu'à chercher les occasions. Eh bien! j'y passerai quelquefois, je leur
enverrai du gibier, de la volaille! je me ferai saigner s'il le faut;
nous deviendrons amis, je les inviterai chez moi... Ah! parbleu!
ajouta-t-il, voilà les comices bientôt; elle y sera, je la verrai. Nous
commencerons, et hardiment, car c'est le plus sûr!
VIII
Ils arrivèrent, en effet, ces fameux comices! Dès le matin de la
solennité, tous les habitants, sur leurs portes, s'entretenaient des
préparatifs; on avait enguirlandé de lierre le fronton de la mairie; une
tente dans un pré était dressée pour le festin, et au milieu de la
place, devant l'église, une espèce de bombarde devait signaler l'arrivée
de M. le préfet et le nom des cultivateurs lauréats. La garde nationale
de Buchy (il n'y en avait point à Yonville) était venue s'adjoindre au
corps des pompiers, dont Binet était le capitaine. Il portait ce jour-là
un col encore plus haut que de coutume, et, sanglé dans sa tunique, il
avait le buste si roide et immobile que toute la partie vitale de sa
personne semblait être descendue dans ses deux jambes, qui se levaient
en cadence, à pas marqués, d'un seul mouvement. Comme une rivalité
subsistait entre le percepteur et le colonel, l'un et l'autre, pour
montrer leurs talents, faisaient à part manœuvrer leurs hommes. On
voyait alternativement passer et repasser les épaulettes rouges et les
plastrons noirs. Cela ne finissait pas et toujours recommençait! Jamais
il n'y avait eu pareil déploiement de pompe! Plusieurs bourgeois, dès la
veille, avaient lavé leurs maisons; des drapeaux tricolores pendaient
aux fenêtres entr'ouvertes, tous les cabarets étaient pleins;--et par le
beau temps qu'il faisait, les bonnets empesés, les croix d'or et les
fichus de couleur paraissaient plus blancs que neige, miroitaient au
soleil clair, et relevaient de leur bigarrure éparpillée la sombre
monotonie des redingotes et des bourgerons bleus. Les fermières des
environs retiraient, en descendant de cheval, la grosse épingle qui leur
serrait autour du corps leur robe retroussée de peur des taches; et les
maris, au contraire, afin de ménager leurs chapeaux, gardaient
par-dessus des mouchoirs de poche, dont ils tenaient un angle entre les
dents.
La foule arrivait dans la grande rue par les deux bouts du village. Il
s'en dégorgeait des ruelles, des allées, des maisons, et l'on entendait
de temps à autre retomber le marteau des portes derrière les bourgeoises
en gants de fil, qui sortaient pour aller voir la fête. Ce que l'on
admirait surtout, c'étaient deux longs ifs couverts de lampions qui
flanquaient une estrade où s'allaient tenir les autorités; et il y avait
de plus, contre les quatre colonnes de la mairie, quatre manières de
gaules, portant chacune un petit étendard de toile verdâtre, enrichi
d'inscriptions en lettres d'or. On lisait sur l'un: Au Commerce; sur
l'autre: A l'Agriculture; sur le troisième: A l'Industrie; et sur le
quatrième: Aux Beaux-Arts.
Mais la jubilation qui épanouissait tous les visages paraissait
assombrir Mme Lefrançois, l'aubergiste. Debout sur les marches de sa
cuisine, elle murmurait dans son menton:
--Quelle bêtise! quelle bêtise avec leur baraque de toile! Croient-ils
que le préfet sera bien aise de dîner là-bas, sous une tente, comme un
saltimbanque? Ils appellent ces embarras-là faire le bien du pays! Ce
n'était pas la peine, alors, d'aller chercher un gargotier à Neufchâtel!
et pour qui? pour des vachers! des va-nu-pieds!...
L'apothicaire passa. Il portait un habit noir, un pantalon de nankin,
des souliers de castor, et par extraordinaire un chapeau,--un chapeau
bas de forme.
--Serviteur! dit-il, excusez-moi, je suis pressé; et comme la grosse
veuve lui demanda où il allait:
--Cela vous semble drôle, n'est-ce pas? moi qui reste toujours plus
confiné dans mon laboratoire que le rat du bonhomme dans son fromage.
--Quel fromage? fit l'aubergiste.
--Non. Rien! ce n'est rien! reprit Homais. Je voulais vous exprimer
seulement, madame Lefrançois, que je demeure d'habitude tout reclus chez
moi. Aujourd'hui cependant, vu la circonstance, il faut bien que...
--Ah! vous allez là-bas! dit-elle avec un air de dédain.
--Oui, j'y vais, répliqua l'apothicaire étonné. Ne fais-je point partie
de la commission consultative?
La mère Lefrançois le considéra quelques minutes et finit par répondre
en souriant:
--C'est autre chose! mais qu'est-ce que la culture vous regarde? vous
vous y entendez donc?
--Certainement, je m'y entends, puisque je suis pharmacien, c'est-à-dire
chimiste! et la chimie, madame Lefrançois, ayant pour objet la
connaissance de l'action réciproque et moléculaire de tous les corps de
la nature, il s'ensuit que l'agriculture se trouve comprise dans son
domaine! Et en effet, composition des engrais, fermentation des
liquides, analyse des gaz et influence des miasmes, qu'est-ce que tout
1
-
-
,
;
,
2
'
.
3
4
-
-
!
,
;
,
5
,
,
'
,
6
.
,
,
'
7
'
'
8
'
.
,
'
,
9
'
,
10
'
,
.
,
11
'
,
12
,
,
13
.
,
14
,
-
.
15
16
-
-
,
,
'
'
.
17
18
19
20
,
'
,
21
,
,
22
'
.
23
24
'
,
:
25
-
,
,
26
,
'
.
27
,
,
28
,
'
29
.
,
30
'
,
31
'
.
,
32
;
'
33
;
,
34
.
35
36
,
'
37
.
38
'
39
.
40
,
41
,
,
42
-
;
,
,
43
44
'
.
,
45
,
'
46
;
'
47
'
'
,
'
,
48
'
'
.
49
50
,
,
'
.
51
,
,
52
;
'
'
.
53
'
,
'
54
.
55
56
-
,
,
57
.
'
,
,
58
,
59
.
'
60
;
'
,
61
'
,
.
62
63
64
,
65
.
,
66
,
.
67
,
'
68
,
69
.
'
,
,
70
'
-
-
.
,
71
,
'
.
72
73
.
74
75
-
-
?
'
76
.
77
78
-
-
,
-
.
79
80
,
,
'
;
81
-
'
'
.
82
83
-
-
-
!
'
,
!
84
'
85
:
!
-
-
'
:
86
-
-
-
,
-
,
.
87
'
,
88
.
89
90
,
,
91
,
,
92
.
93
,
94
'
,
95
;
96
.
97
.
98
99
-
-
-
?
-
-
.
100
101
-
-
,
;
!
102
103
-
-
!
,
'
.
,
104
'
-
,
?
!
-
?
105
,
.
,
.
,
106
'
-
'
?
107
108
-
-
!
-
.
109
110
-
-
!
,
111
?
112
113
-
-
!
,
'
114
.
115
116
'
,
117
'
118
.
119
120
-
-
.
.
.
-
.
121
122
-
-
,
,
!
'
'
123
,
'
,
!
-
-
124
:
-
-
'
,
;
125
.
126
'
,
'
.
127
,
,
'
(
128
'
)
,
:
.
!
129
!
-
!
'
,
'
-
,
130
.
.
-
-
.
,
-
-
?
131
132
.
:
-
-
,
133
?
,
,
134
.
,
135
,
-
-
,
,
.
136
137
.
138
139
-
-
.
.
.
-
,
.
140
141
-
-
!
'
,
!
,
142
'
'
;
143
'
.
,
144
.
.
.
,
!
.
.
.
!
!
145
-
!
'
'
'
.
146
147
,
,
,
148
,
,
'
,
,
149
.
,
150
,
.
151
,
152
,
,
'
153
.
154
155
-
-
!
-
,
'
,
156
'
,
,
157
!
158
159
-
-
'
,
-
.
160
161
-
-
!
,
.
162
163
-
-
.
.
.
164
165
-
-
-
!
'
,
166
,
,
,
167
.
168
169
-
-
,
(
170
)
,
,
,
,
'
.
.
.
171
172
-
-
'
?
.
173
174
-
-
!
'
!
175
176
-
-
,
'
?
,
,
'
177
,
.
.
.
.
.
.
178
179
-
-
!
!
-
.
180
181
-
-
!
-
'
'
,
'
182
,
?
,
,
183
;
;
'
184
.
185
186
-
-
?
'
'
'
.
187
188
-
-
'
.
'
'
189
.
:
190
.
'
-
?
.
191
192
-
-
?
.
.
.
.
.
.
;
,
'
193
'
,
'
.
194
,
,
.
195
196
-
-
,
,
-
,
!
197
,
.
'
.
198
.
,
'
199
!
,
'
,
200
.
!
201
,
'
202
-
.
,
203
,
.
.
-
-
'
,
204
.
205
206
,
207
,
'
,
208
'
'
.
209
210
'
,
211
,
.
,
212
213
:
214
215
-
-
-
?
216
217
-
-
,
.
218
219
-
-
'
-
'
?
220
221
-
-
'
.
.
.
.
.
.
.
.
.
222
223
,
224
.
225
226
'
227
.
228
'
.
229
'
,
,
230
'
,
'
231
-
.
232
,
,
233
234
.
235
236
-
-
-
!
-
,
'
.
237
238
,
;
,
239
'
,
,
240
'
.
241
242
-
-
-
!
.
243
'
.
244
245
-
-
!
-
!
-
,
246
,
;
'
247
,
.
,
248
,
,
249
,
.
'
250
'
;
.
251
252
-
-
,
,
'
:
253
,
,
.
254
255
;
'
;
256
.
257
258
;
259
.
,
'
260
'
,
-
261
'
'
262
.
.
263
.
'
264
,
265
,
;
266
.
'
,
267
,
!
268
269
,
,
(
270
,
,
)
,
271
.
272
273
-
-
'
,
-
274
;
,
,
!
275
276
'
.
'
'
277
,
.
,
,
'
,
278
.
279
'
'
.
280
,
'
281
,
'
282
.
-
283
.
'
,
284
.
,
285
.
,
,
286
;
,
287
,
'
,
288
,
,
.
'
,
,
289
;
,
290
'
'
291
,
'
'
:
-
-
292
?
293
294
,
,
'
295
.
-
-
'
,
-
296
'
,
'
.
297
298
-
-
-
?
.
299
.
300
301
,
,
-
302
'
;
'
303
'
,
,
304
.
305
'
;
.
,
306
'
.
307
308
?
-
309
,
.
;
310
.
,
'
311
,
'
312
.
,
313
;
,
'
,
'
'
314
.
315
316
,
,
;
317
,
318
'
.
319
320
-
-
'
,
321
.
322
323
-
-
?
324
325
-
-
!
,
'
!
326
327
-
-
,
.
328
329
-
-
!
'
!
'
330
.
331
332
'
.
333
,
'
334
'
.
335
,
,
336
'
'
;
,
337
'
,
.
338
'
'
'
.
339
340
,
341
,
,
342
.
'
,
343
-
?
'
?
344
;
'
.
,
345
,
.
'
!
346
!
,
,
347
!
348
,
-
.
349
350
;
351
.
'
352
,
.
353
,
,
'
,
354
,
355
'
.
356
357
.
358
359
.
,
,
360
'
,
,
361
,
,
;
362
-
,
,
363
,
364
,
'
,
'
'
365
,
'
366
,
,
.
367
368
,
;
369
;
,
,
;
370
-
'
,
371
.
372
.
.
373
374
'
,
'
,
375
'
.
,
.
376
377
-
-
'
!
.
378
379
-
-
'
!
380
381
,
,
382
,
'
383
.
,
'
'
384
.
385
386
-
-
'
?
-
.
387
388
-
-
.
:
.
389
390
.
,
,
391
,
'
,
392
.
393
394
-
-
,
.
395
396
,
.
397
398
'
'
399
,
,
,
,
400
.
,
,
401
'
,
.
402
403
,
.
404
405
-
-
,
;
,
,
!
406
407
.
408
409
-
-
-
,
-
.
410
411
.
412
413
,
,
;
414
,
415
.
416
417
-
-
,
.
418
419
-
-
'
,
-
.
420
421
-
-
!
422
423
,
.
424
,
'
,
425
'
'
'
,
'
426
'
-
.
427
428
-
-
,
,
-
-
.
429
430
'
.
431
432
-
-
,
;
!
433
434
'
'
'
;
;
.
435
436
-
-
'
,
-
,
,
437
'
.
;
438
.
439
440
;
,
441
.
442
443
,
'
;
444
,
445
.
,
446
;
,
447
'
,
,
'
448
'
,
,
'
449
.
.
450
451
,
,
,
,
452
.
.
453
.
'
.
454
455
-
-
-
!
'
,
;
456
,
;
!
-
!
-
!
457
458
-
-
,
,
!
.
459
460
-
,
'
461
,
:
«
!
»
462
463
-
-
,
.
.
!
464
465
,
'
.
466
467
,
468
.
469
470
'
,
,
471
,
'
472
,
'
'
,
473
'
.
474
,
;
475
.
,
476
;
477
,
'
'
478
'
.
479
480
-
-
!
'
!
-
-
.
481
482
.
,
,
,
483
.
484
485
-
-
!
-
'
,
486
?
487
488
-
-
!
.
,
:
489
?
490
491
-
-
'
.
-
492
.
,
!
!
!
493
'
,
494
.
495
496
-
-
!
,
-
-
?
.
.
.
'
497
-
-
?
498
499
.
500
501
-
-
!
,
502
!
!
!
503
,
!
504
505
-
-
'
,
.
506
507
-
-
!
.
,
'
508
,
.
509
-
,
,
510
!
,
.
511
'
'
,
512
,
-
513
,
,
,
514
.
515
516
-
-
,
,
'
.
.
.
-
.
.
.
517
518
-
-
,
'
,
'
519
!
'
'
520
.
,
:
521
,
,
,
'
522
;
;
;
'
,
523
.
;
524
,
,
525
,
526
'
527
.
528
529
-
-
'
,
;
,
530
,
,
531
.
532
533
.
534
535
-
-
,
,
536
'
.
,
'
537
,
-
!
!
538
,
539
'
,
-
-
.
'
,
,
540
:
'
!
,
'
541
,
'
;
542
.
543
544
545
,
'
546
'
.
547
548
-
-
!
'
-
-
,
!
549
!
,
,
550
!
!
551
552
,
:
-
-
,
-
,
-
553
?
554
555
-
-
?
556
557
-
-
'
'
,
558
,
559
-
-
'
.
560
.
,
561
.
!
562
.
'
;
;
563
.
564
565
566
567
,
,
.
568
569
'
;
'
570
,
'
571
.
'
'
572
,
,
573
'
574
,
'
.
575
576
,
577
,
,
.
578
,
,
,
;
579
,
-
'
.
580
'
,
581
'
'
582
.
583
,
584
'
;
'
585
,
,
'
586
'
587
'
.
'
588
'
,
'
;
,
589
.
590
,
591
'
.
592
.
'
593
,
,
594
.
!
-
,
595
,
'
,
!
,
,
596
;
597
.
.
.
!
598
,
,
'
599
!
'
-
-
600
?
'
,
,
601
'
?
'
;
602
.
'
,
603
,
:
«
'
!
!
»
604
'
'
'
,
605
,
'
'
,
'
.
606
607
;
608
609
;
,
610
;
611
'
,
'
612
'
;
-
-
613
,
'
'
614
,
,
615
,
616
,
,
,
617
,
,
.
618
619
'
,
'
-
620
'
,
'
.
'
,
621
,
'
'
;
'
'
;
622
'
623
'
'
.
'
,
624
625
'
,
626
;
'
,
627
'
,
'
,
'
628
,
,
629
.
630
631
.
'
632
,
'
633
,
'
.
634
635
'
636
.
'
-
,
637
638
;
,
'
;
639
'
;
640
,
-
;
,
641
,
,
642
.
643
644
:
,
645
,
;
646
,
.
647
648
'
:
,
649
,
.
650
,
'
.
,
,
651
,
'
652
:
-
-
'
,
-
;
'
'
653
'
,
.
654
,
,
655
:
,
,
'
.
656
657
'
.
658
,
,
'
659
-
'
-
-
,
'
,
660
'
-
-
'
.
661
662
(
'
'
)
,
663
,
'
664
665
.
,
666
;
,
667
'
.
'
668
,
.
669
.
670
,
'
,
671
:
672
673
-
-
!
!
-
,
'
-
?
674
675
'
;
,
676
,
,
677
.
678
679
680
'
.
681
682
?
,
'
683
?
684
685
-
-
-
'
?
,
686
,
!
,
687
'
,
,
'
688
-
,
'
'
'
689
,
.
690
691
-
-
,
'
,
.
692
693
-
-
!
'
!
?
,
,
694
695
.
,
696
,
'
'
697
.
698
699
'
.
700
'
.
'
:
701
,
,
702
'
.
703
'
-
'
,
704
'
?
705
706
-
.
707
'
,
'
708
,
709
,
.
710
711
,
.
712
713
,
,
,
714
'
,
'
715
,
'
'
'
.
716
717
'
,
'
718
,
,
719
,
,
,
720
'
.
'
,
721
'
,
'
722
;
,
723
.
724
,
'
,
725
.
,
726
,
'
'
727
,
728
.
729
.
730
.
731
732
(
'
;
,
733
,
)
,
'
734
,
'
735
'
.
,
736
'
,
737
,
'
,
'
738
.
739
740
-
-
-
?
-
-
741
;
:
-
-
-
742
.
,
,
.
743
744
'
745
,
.
746
,
,
'
,
747
'
,
'
-
,
748
.
749
!
750
751
.
.
,
752
,
'
753
.
754
755
-
-
,
-
.
756
757
'
,
758
.
,
'
:
759
760
-
-
'
,
!
761
762
-
-
,
,
'
,
!
763
764
,
'
,
.
765
,
'
.
766
767
-
-
!
.
768
769
-
-
!
,
!
770
'
!
,
'
-
?
771
772
-
-
,
'
,
'
'
773
,
,
774
,
-
.
775
776
,
,
'
'
.
777
.
778
.
779
780
-
-
'
,
,
.
781
782
;
783
;
.
784
785
-
-
!
!
.
786
787
'
,
'
.
788
789
-
-
!
-
-
.
!
!
!
790
791
,
,
.
792
793
-
-
'
,
.
,
'
794
.
795
796
'
,
.
797
798
.
799
;
800
;
801
;
802
,
.
803
804
;
,
805
,
806
.
807
808
-
-
,
,
.
809
810
.
,
811
'
'
,
(
'
'
812
,
,
,
)
,
813
'
'
;
-
-
,
814
,
,
,
815
'
,
816
.
'
,
817
.
818
'
'
;
819
,
;
,
,
820
.
821
822
-
-
!
-
;
,
!
!
823
'
,
,
'
!
'
824
!
'
,
,
825
!
!
,
,
-
!
826
!
827
-
,
828
'
;
829
-
,
,
,
830
!
831
832
.
'
:
833
834
-
-
'
?
!
835
,
'
,
'
!
836
!
'
837
'
!
,
-
'
!
!
-
,
838
.
839
840
,
,
,
'
841
.
'
.
842
843
-
-
'
!
.
.
,
844
.
'
,
,
845
'
'
.
846
847
'
.
848
849
-
-
,
'
,
850
;
'
851
,
'
.
852
853
.
,
'
854
'
,
.
-
-
'
855
'
,
-
-
.
856
.
857
858
,
859
'
.
860
861
'
(
'
862
'
)
,
'
,
863
,
,
864
'
.
865
866
-
-
!
-
;
,
867
!
,
,
,
868
!
'
-
?
869
'
-
-
,
-
?
870
871
.
-
;
872
'
,
'
873
'
.
-
;
874
,
.
875
876
-
-
.
.
!
877
.
'
878
,
!
879
'
!
,
!
880
!
'
,
881
'
,
.
,
882
,
'
!
!
!
,
883
'
?
884
885
,
,
886
.
'
,
887
'
;
,
888
,
,
:
-
-
!
,
-
-
,
889
'
,
!
,
,
890
!
!
891
'
,
!
892
893
,
'
894
,
895
;
896
,
'
,
.
897
898
-
-
!
'
!
'
-
-
,
'
899
.
,
900
'
.
:
-
-
?
?
901
,
,
902
,
,
!
-
-
!
!
903
-
,
!
:
-
-
'
'
904
!
905
!
.
.
.
!
906
907
'
,
.
-
-
'
908
'
.
!
'
,
909
,
!
'
;
910
,
.
.
.
!
!
911
-
-
,
;
,
.
912
,
,
'
!
913
914
915
916
,
,
!
917
,
,
,
'
918
;
;
919
,
920
,
'
,
'
921
.
.
922
(
'
)
'
923
,
.
-
924
,
,
,
925
926
,
927
,
,
'
.
928
,
'
'
,
929
,
.
930
931
.
!
932
'
!
,
933
,
;
934
'
,
;
-
-
935
'
,
,
'
936
,
937
,
938
.
939
,
,
940
;
941
,
,
,
942
-
,
943
.
944
945
.
946
'
,
,
,
'
947
948
,
.
'
949
,
'
950
'
;
951
,
,
952
,
,
953
'
'
.
'
:
;
954
'
:
'
;
:
'
;
955
:
-
.
956
957
958
,
'
.
959
,
:
960
961
-
-
!
!
-
962
-
,
,
963
?
-
!
964
'
,
,
'
!
965
?
!
-
-
!
.
.
.
966
967
'
.
,
,
968
,
,
-
-
969
.
970
971
-
-
!
-
,
-
,
;
972
:
973
974
-
-
,
'
-
?
975
.
976
977
-
-
?
'
.
978
979
-
-
.
!
'
!
.
980
,
,
'
981
.
'
,
,
.
.
.
982
983
-
-
!
-
!
-
.
984
985
-
-
,
'
,
'
.
-
986
?
987
988
989
:
990
991
-
-
'
!
'
-
?
992
?
993
994
-
-
,
'
,
,
'
-
-
995
!
,
,
996
'
997
,
'
'
998
!
,
,
999
,
,
'
-
1000