--Pues mire Vd., se me figura que maldita la diferencia, camarada, me
replicó. Con tal de que sea fortalecedor y mucho ¿qué me importa el
color?
--Está bien, le contesté; le traeré á Vd. Oporto, amigo Hands. Pero
tengo que desenterrarlo del fondo de la bodega.
Dicho esto bajé la escalera de la carroza con todo el ruido que pude;
luego me descalcé rápidamente, y corrí por la galería que comunicaba la
cámara con la proa, subí por la escalera de la escotilla y saqué
cautelosamente la cabeza por la carroza de proa. Yo sabía que Hands no
se esperaba verme allí, pero no obstante tomé todas las precauciones
posibles, y en verdad que aquello me sirvió para confirmarme en mis
peores sospechas, que resultaron demasiado exactas.
Hands se había levantado de su posición, primero con las manos, luego
poniéndose de rodillas y después, aunque su pierna le hacía sufrir
agudamente al moverse y aun le oí articular más de un quejido, pudo, sin
embargo, arrastrarse con bastante prontitud sobre cubierta. En medio
minuto ya había llegado á los imbornales de babor y sacó de un rollo de
cuerda, un largo cuchillo, ó más bien, un estoque corto, descolorado y
sucio de sangre hasta la empuñadura. Hands contempló aquella arma por un
momento; hizo un gesto con la quijada inferior, probó la punta sobre la
palma de su mano y en seguida ocultándola apresuradamente en el pecho de
su jubón, se arrastró de nuevo hasta su lugar precedente, contra la
barandilla de popa.
No necesitaba saber más. Israel podía moverse, estaba armado, y si había
manifestado tal empeño en desembarazarse de mí, era claro que tramaba
hacerme víctima de sus maquinaciones. Qué sería lo que hiciera después:
si trataría de arrastrarse á todo lo largo de la isla hasta llegar al
campo de los piratas cerca de los pantanos, ó si intentaría hacer
señales, confiando en que sus camaradas podían llegar más pronto en su
auxilio, eran cosas que, por supuesto, me era imposible adivinar.
Sin embargo, de una cosa me creí seguro, y fué de que nuestro interés
común nos imponía la necesidad de orillar la goleta en un punto bastante
seguro y á cubierto, de manera que, llegada la ocasión, pudiera
ponérsela de nuevo á la mar con el menor trabajo y riesgo posibles.
Hasta lograr esto, consideré que mi vida no correría el menor peligro.
Pero mientras rumiaba estas ideas no había permanecido ocioso. Había
vuelto de nuevo, por el mismo camino, hasta la cámara, me calcé otra vez
apresuradamente, eché mano, al acaso, á la primera botella de vino que
se me presentó, y con ella para servirme de excusa hice mi reaparición
sobre cubierta.
Hands estaba allí, donde lo había dejado, todo encogido y anudado, con
los párpados caídos como si quisiera dar á entender que estaba bastante
débil para que le fuese dable soportar la luz. Sin embargo, al sentir
mis pasos, alzó la vista, rompió el cuello del frasco con la naturalidad
del hombre que está acostumbrado á hacer la misma operación con mucha
frecuencia y dió un gran sorbo con su frase favorita "¡buena suerte!" En
seguida permaneció quieto por algún tiempo, y luego sacando un paquete
de tabaco me rogó que le cortara una tajadilla.
--Córteme Vd. un pedazo de eso, dijo; porque yo no tengo navaja y apenas
me siento con fuerza para menearme. ¡Ah, Jim, Jim, se me figura que
todos mis estayes se han reventado! Córteme un pedacillo, que se me
figura será ya el último, porque mi casco hace agua y creo que sin
remedio me voy á pique.
--Está bien, no me resisto á cortarle á Vd. su tabaco, pero si yo fuera
Vd. y me sintiera mal hasta ese extremo, crea Vd. que lo que haría sería
ponerme á pedir á Dios misericordia, como un buen cristiano.
--¿Por qué?, me preguntó. ¿Quiere Vd. decirme por qué?
--¿Cómo por qué?, exclamé yo. Hace un momento precisamente que me
preguntaba Vd. algo acerca de los que mueren. Vd. ha hecho traición á su
fe. Vd. ha vivido encenagado en el vicio, en la mentira y en la sangre.
Vd. tiene aún allí, rodando junto á sus pies, el cadáver de un hombre á
quien ha asesinado hace pocos instantes, ¿y todavía me pregunta Vd. por
qué?... ¡Pues por eso, amigo Hands, por todo eso!
Mi palabra llevaba impreso un sello de calor inusitado, gracias á que,
en el fondo, pensaba yo en aquel estilete que el rufián acababa de
ocultar en su jubón y con el cual se proponía dar buena cuenta de mí.
Él, por su parte, me vió, tomó un gran trago de vino y luego dijo con un
tono de solemnidad desusada:
--Durante treinta largos años he recorrido los mares, durante treinta
años he visto bueno y malo, mejor y peor, tiempo hermoso y horrendas
tempestades; víveres escasos á bordo; agua casi agotada, y zafarranchos
y rebeliones, y luchas, y muertes, y abordajes... ¡oh! ¡tantas cosas!...
Pues bien, lo único que no he visto en esos treinta años es que lo bueno
produzca nada bueno. El que pega primero es el afortunado y nada más.
Los muertos no muerden, Jim; esa es mi opinión, esa es mi fe, y así
sea...
Y cambiando instantáneamente de entonación prosiguió:
--Pero vamos allá. Creo que ya hemos perdido bastante el tiempo con esas
tonteras. La bajamar está bastante propicia en este momento. Siga Vd.
mis órdenes, Capitán Hawkins, y pronto atracaremos y estaremos listos
con la goleta.
Dicho y hecho: nos quedaban sólo dos millas escasas que recorrer, pero
la navegación era delicada porque el acceso á esta bahía del Norte no
solamente era estrecho y lleno de bancos de arena, sino que serpeaba de
Este á Oeste, de suerte que el buque tenía que ser listamente
maniobrado para hallar el paso. Creo que fuí, en aquella ocasión, un
subalterno pronto y bueno y estoy seguro también de que Hands era un
excelente piloto, porque el hecho es que pasamos y pasamos, recortando
diestramente los peligros, casi desflorando los arrecifes, con una
seguridad y una limpieza tales que positivamente daban gusto.
Acabábamos apenas de cruzar frente á los peñones de tierra, junto á
nosotros. Las playas de la Bahía Norte estaban tan densamente arboladas
como las del fondeadero del Sur, pero el espacio era más largo y más
estrecho, y más parecido á lo que era realmente, esto es, la
desembocadura de un río. Exactamente junto á nosotros, hacia el extremo
Sur, vimos los restos de un buque en el último período de destrucción.
Se advertía que aquel había sido un gran navío de tres palos, pero había
permanecido tan largo tiempo expuesto á los embates de los elementos,
que se veía orlado aquí y allá por enormes colgajos de algas marinas, y
sobre su cubierta enarenada habían arraigado las ramas de los arbustos
de la playa, que apretados y vigorosos, como si estuviesen en tierra,
florecían allí sin embarazo alguno. Era aquél un espectáculo triste,
pero él nos daba la seguridad de que el fondeadero era perfectamente
tranquilo y seguro.
--Ahora, dijo Hands, allí tenemos ya un banco á propósito para atracar
un buque: arena limpia y plana, jamás un soplo á flor de agua, árboles
en todo el derredor, y un montón de flores reventando en la cáscara de
aquel barco como en un jardín... ¿qué más queremos?
--Bien está, le repliqué, pero una vez atracados ó encallados, ¿cómo
hacemos para poner la goleta á flote otra vez?
--Muy fácil, me contestó. Largas un cabo allá, á la playa opuesta, á la
hora del reflujo, le das una vuelta en torno de uno de los pinos más
gruesos y traes la punta á bordo. Durante el reflujo, allí se está todo
quieto, pero viene la pleamar, lías tu cabo al cabrestante, todos á
bordo se ponen á las barras, dan dos ó tres vueltas y la goleta saldrá á
flote tan dulcemente como por su voluntad. Y ahora, muchacho, pára. Ya
estamos cerca de nuestro banco y vamos demasiado aprisa... Un poco á
estribor... ¡ eso es!... firme... ¡á estribor!... ahora un cuarto á
babor... firme... ¡firme!
Así daba él sus voces de mando, que yo obedecía casi sin tomar aliento,
hasta que, por último, gritó repentinamente:
--¡Bien, muy bien!... ¡Orza!
Obedecí una vez más y con todas mis fuerzas alcé el timón: -La Española-
dió una vuelta rápidamente y con el branque á tierra se deslizó
ligeramente hacia la arbolada playa.
El entusiasmo de éstas últimas maniobras había sido causa de que me
olvidara un poco de espiar atentamente como hasta allí los movimientos
todos del timonel. En aquel mismo instante estaba todavía tan vivamente
interesado en ver al buque tocar tierra, que hasta había olvidado el
peligro que se cernía sobre mi cabeza, y permanecía yo de pie, embobado,
sobre la balaustra de estribor, contemplando los suaves escarceos del
agua que se despeinaban contra la proa y costados de nuestro buque. Pude
haber caído allí, lisa y llanamente, sin un solo esfuerzo para
defenderme, á no ser por una inquietud repentina que se apoderó de mí y
me obligó á volver la cabeza. Tal vez había llegado hasta mí algún
ligero crujido; tal vez de reojo ví su sombra moviéndose hacia mí; tal
vez no fué aquello más que un movimiento instintivo como el de un gato,
pero el caso es que, al volver la cabeza, ví allí á Hands á medio camino
en dirección de mí, con la daga, desnuda ya, en su mano derecha.
Ambos debemos haber lanzado un grito simultáneo cuando nuestros ojos se
encontraron, pero si el mío fué el alarido del terror, el suyo no fué
más que el espantable bramido de un toro salvaje á punto de embestir. En
el mismo instante Hands avanzó hacía mí, y yo salté de lado hacia la
proa. Al ejecutar este movimiento dejé caer la caña del timón que saltó
violentamente á sotavento, y creo que ésto salvó mi vida porque el
madero aquel, golpeó á Hands con fuerza sobre el pecho y lo detuvo, por
un momento, paralizándolo por completo.
Antes de que hubiera podido volver en sí de semejante golpe, yo había
podido ya salirme del rincón en que me había acorralado, y puéstome en
vía de tener toda la cubierta á mi disposición para escabullirme. Á proa
del palo mayor me detuve, saqué una pistola de mi bolsillo, apunté
fríamente, á pesar de que él había ya vuelto sobre sus pasos y se
dirigía una vez más sobre mí; preparé mi arma y oprimí el fiador.... El
martillo cayó, pero no hubo ni relámpago ni detonación: ¡el cebo se
había inutilizado con el agua del mar! No pude menos que condenar mi
negligencia... ¿cómo es que no me había ocurrido, mucho antes, recargar
y cebar de nuevo mis únicas armas? De haberlo hecho así no me hubiera
visto reducido á ser un mero corderillo correteando frente á su
carnicero.
Herido como estaba, era asombroso cuán de prisa podía moverse; con su
enmarañado cabello cayéndole sobre el rostro y con su cara misma tan
enrojecida por la furia y la precipitación como una bandera de degüello.
Desgraciadamente no me quedaba tiempo de ensayar mi otra pistola; esto
era ya imposible, y además tenía la certeza de que debía estar tan
inutilizada como la otra. Una cosa me apareció clara y fuera de duda y
era que yo debía hacer algo que no fuese simplemente retroceder ante él,
porque, de seguirlo haciendo así, muy pronto me acorralaría á proa como
un momento antes me tenía cogido á popa. Y una vez acorralado, y con
nueve ó diez pulgadas de aquella daga dentro de mi cuerpo, podría decir
que habían concluído mis aventuras en este lado de la eternidad. Coloqué
las palmas de mis manos contra el palo mayor que era bastante grueso y
esperé, con el alma en un hilo como suele decirse.
Notando Hands que mi intención era sacarle las vueltas, él también se
detuvo y un momento ó dos se pasaron en fingir él ataques y movimientos
que yo eludía con la mayor ligereza. Era aquella la repetición de un
juego que muchas veces había yo jugado en las rocas de la caleta del
Black Hill; pero, con toda seguridad, jamás lo hice con el corazón
saltándome tan precipitadamente como entonces. Sin embargo, como acabo
de decirlo, aquello era un juego de muchachos, en la forma, si no en el
fondo, y creí que podría fácilmente llevar la ventaja en él, muchacho
como yo era, sobre un hombre más viejo que yo y con un muslo herido. Á
la verdad, mi valor había comenzado á renacer de tal manera que ya me
permitía algunos pensamientos arrojados sobre el fin probable de
aquella lucha; y eso que, aun admitiendo la seguridad que yo tenía de
entretener la maniobra aquella por largo tiempo, no veía una posibilidad
verdadera de escape definitivo.
Pues bien, en tal estado las cosas, -La Española- tocó repentinamente el
banco á que la dirigíamos; se bamboleó, fué rozando la arena por un
momento y luego, rápida como una exhalación, se inclinó sobre babor
recostándose de tal manera que la superficie de la cubierta formaba un
ángulo de cuarenta y cinco grados. El chapuzón levantó una oleada que se
coló por los imbornales y se estancó luego en un charco entre la
cubierta y la balaustra.
Tanto Hands como yo rodamos en un segundo, casi juntos, hacia los
imbornales, revolviéndose con nosotros el cadáver de O'Brien, con su
gorro encarnado y sus brazos siempre en cruz. Tan juntos rodamos
ciertamente que mi cabeza se encontró enredada con los pies del timonel,
golpeando en ellos con un sonido que hizo que mis dientes chocaran
tiritando á causa del horror. Pero con golpe y todo, yo fuí el primero
en estar en pie, pues Hands estaba enredado estrechamente con los brazos
y piernas de su víctima. La inclinación repentina del buque hacía que su
cubierta fuera ya inútil para correr sobre ella. Tenía, pues, precisión
de buscarme alguna nueva vía de escape, y eso en aquel instante mismo,
porque mi adversario se había ya desligado del muerto y estaba, de
nuevo, en pie, casi sobre mí. Rápido como el pensamiento salté sobre los
obenques de mesana, avancé una mano sobre la otra y no tomé siquiera
aliento hasta que me encontré sentado en uno de los baos de gavia.
Á la rapidez con que obré debí mi salvación; la daga había golpeado á
medio pie de distancia, debajo de mí, mientras mi trabajo de ascensión
iba en proceso; pero al último, allí estaba Israel Hands, con la boca
abierta y con la cara vuelta á mí, en una actitud que me hacía verle
como la perfecta estatua de la sorpresa y la contrariedad.
Comprendiendo entonces que podía disponer de algunos instantes, no los
desperdicié, sino que al punto cambié el cebo de mi pistola, y ya con
una lista para servicio, doblé las seguridades de mi defensa cargando de
nuevo y cebando con igual cuidado la otra.
Aquella nueva operación mía impresionó á Hands en un alto grado;
comenzaba á ver que el juego se le volvía en contra y así fué que,
después de una corta vacilación, saltó él también pesadamente sobre los
obenques, y poniéndose la daga entre los dientes para dejarse las manos
libres, comenzó una ascensión lenta y penosa para él. Bastante tiempo y
quejidos le costaba el arrastrar consigo aquella pierna herida, así es
que tuve tiempo suficiente para concluir mis aprestos de defensa antes
de que él hubiera avanzado siquiera un tercio del camino que tenía que
recorrer. Empuñé entonces una pistola en cada mano y apuntándole con
ellas le dije:
--Un paso más hacia acá, amigo Hands, y le vuelo á Vd. la tapa de los
sesos. Ya he aprendido de Vd. aquello de que "los muertos no muerden,"
añadí con una entonación de burla.
Como por encanto se detuvo en su marcha. Ví por el movimiento de su
rostro que estaba tratando de pensar, pero en aquel cerebro estúpido
pensar era un procedimiento tan lento y laborioso que, sintiéndome muy
seguro, no pude evitar el reirme de él con todas mis ganas. Por último,
no sin tragar una ó dos veces, habló, conservando en su semblante las
mismas señales de perplejidad. Para poder hablar había tenido que
quitarse la daga de la boca, pero en todo lo demás permanecía sin
cambiar de actitud.
--Jim, díjome; confieso que hemos andado haciendo tonteras tanto Vd.
como yo, sí señor. Es preciso que hagamos las paces. Yo le hubiera
cogido á Vd. con toda seguridad á no ser por esa barrera en que se ha
colado. Pero no tengo suerte, amigo, ¡digo que no! Se me figura, pues,
que tengo que rendirme, lo cual es cosa dura, ya lo entiende Vd., para
un marino viejo, tratándose de capitular con un chicuelillo como Vd.,
Jim.
Estaba yo gozándome en esas palabras y sintiéndome allí tan satisfecho y
orgulloso como un gallo sobre una pared, cuando en un instante casi
inapreciable ví que echaba hacia atrás la mano derecha y que la
levantaba de nuevo sobre el hombro. Algo como una flecha silbó en el
viento, experimenté un golpe horrible, un tormento agudo y me sentí
clavado contra el mástil por el hombro. En la espantosa sorpresa y dolor
indecible de aquel momento, no sabré decir si fué con mi voluntad ó, lo
que es más probable, con un movimiento inconsciente, y sin hacer
puntería alguna, pero el hecho es que mis dos pistolas dieron fuego, se
me escaparon de las manos y cayeron sobre cubierta. Empero no fueron
ellas las únicas que cayeron. Con el impulso que hizo su brazo derecho
para lanzar la daga, el timonel relajó la presión de su mano izquierda
sobre el obenque y, no sin lanzar un espantoso grito de terror, cayó de
cabeza adentro del agua.
[Illustration]
CAPÍTULO XXVII
"¡PIEZAS DE Á OCHO!"
Debido á la gran inclinación en que había quedado la goleta, los
mástiles se veían suspensos en gran parte encima del agua; así es que,
desde mi asiento en el bao de las gavias, yo no veía debajo de mí sino
la superficie de la bahía. Hands, que todavía no iba tan alto, estaba,
en consecuencia, más cerca del buque, y su caída se efectuó pasando su
cuerpo entre mí y la balaustra. Por una vez le ví alzarse á flor de agua
en una mezcla de espuma y sangre y luego se hundió de nuevo para no
reaparecer más á flote. Tan luego como el agua se serenó pude verle
tendido sobre la limpia y brillante arena del fondo, y como protegido
por la sombra que los costados del buque arrojaban sobre el agua. Uno ó
dos peces azotaron su cuerpo al paso. Una vez ú otra con el ondear del
agua parecía como si se moviera un poco, como si estuviese tratando de
levantarse. Pero bien muerto estaba para tales maniobras, habiéndole
herido una de mis balas y ahogádose en seguida, por lo cual en poco
tiempo ya no fué sino alimento de peces en el mismo sitio en que había
meditado acabar conmigo.
No bien estuve seguro de esto cuando comencé á sentirme enfermo,
desfallecido, terrificado. Mi sangre caliente corría copiosamente sobre
el pecho y la espalda. En el lugar en que la daga me había clavado al
mástil, la sentía yo arder como si fuera un hierro candente. Y sin
embargo, por grande que fuese ese sufrimiento no era él lo que más me
acongojaba, pareciéndome que podría muy bien sufrirlo sin quejarme: lo
que me enloquecía era el horror que me inspiraba la idea de que podía de
un momento á otro desprenderme del bao y caer en el agua, todavía mal
sosegada, junto al cadáver del timonel.
Me así al mástil con ambas manos, con tal fuerza que las uñas me
punzaban, y cerré los ojos como para no ver el peligro que corría.
Gradualmente, empero, mi ánimo volvió, mis pulsos agitados se aquietaron
un poco y una vez más me sentí en posesión de mí mismo.
Mi primer pensamiento fué sacar la daga, pero ó estaba muy adherida, ó
mi fuerza no era suficiente, por lo cual desistí con un violento
estremecimiento. ¡Cosa extraña! aquel estremecimiento hizo lo que yo no
pude hacer. El puñal, en resumidas cuentas, había venido muy á punto de
errar el golpe; tan á punto que apenas me había cogido la piel, por lo
cual la convulsión aquella bastó para sacar el arma de la herida. La
sangre se escapaba más de prisa, esto era evidente, pero en cambio yo
era de nuevo dueño de mí mismo y sólo quedaba clavado al mástil por el
saco y la camisa.
Con una sacudida violenta desprendí estos últimos y acto continuo bajé
sobre cubierta por los obenques de estribor. Por nada en el mundo me
habría atrevido, conmovido como estaba, á bajar por los mismos obenques
por donde subí, desde los cuales Hands había caído directamente al
agua.
Bajéme en el acto á la cámara y arreglé mi herida como Dios me dió á
entender; sentía á causa de ella un dolor bastante agudo y todavía
sangraba en abundancia, pero no era ni profunda ni peligrosa, ni sentí
que me embargara el libre movimiento de mi brazo. Eché luego una ojeada
en mi derredor, y bien convencido ya de que el buque, en cierto sentido,
era ya enteramente mío, comencé á pensar en desembarazarlo de su último
pasajero, ó sea del cadáver de O'Brien.
Este había caído recargado, á causa de la sacudida del buque, contra la
balaustrada, quedando en pie y en una posición horrible, parecida un
tanto á la de un vivo, pero bien diverso de un cuerpo con vida en el
color y en el donaire, ¡oh! ¡bien diferente! En aquella postura me era
muy fácil encontrar el medio de realizar lo que yo quería, y como ya la
costumbre de las aventuras trágicas había concluído por hacerme perder
todo miedo á los cadáveres, cogí aquel por la cintura como si hubiera
sido un saco de salvado y haciendo un buen esfuerzo lo arrojé al agua.
La víctima de Hands cayó al mar con un sonoro chapuzón; y el gorro
encarnado salió á flote y quedó nadando sobre la superficie. No bien la
agitación del agua se hubo calmado, pude ver al horrible muerto yaciendo
sobre el cuerpo del timonel y ambos meciéndose suavemente con el meneo
del manso fondo de la bahía. O'Brien, aunque todavía bastante joven, era
en extremo calvo, y yo veía muy bien aquella su cabeza desnuda
descansando sobre las rodillas del hombre que lo había asesinado, en
tanto que, rápidos y nerviosos, los peces pasaban azotando aquellas
masas inertes.
Solo ya, solo enteramente, estaba sobre la goleta; la marea había
vuelto y el sol estaba á tan pocos grados de su ocaso que las sombras de
los pinos de la costa occidental comenzaban ya á cruzar la anchura del
fondeadero y á caer sobre la cubierta de -La Española-. La brisa
vespertina se había desatado, y aun cuando muy á cubierto con la colina
de los dos picos hacia el Este, las jarcias empezaban ya á silbar un
poco, y las sueltas lonas á azotar de un lado para otro.
Comencé entonces á temer algún peligro para el buque: arrié los foques á
toda prisa y los eché, sin gran trabajo, sobre cubierta; pero en cuanto
á la vela mayor, esta era ya materia mucho más difícil. Por supuesto que
al ladearse el navío, el botalón se había colgado hacia afuera, al
extremo de que su remate y uno ó dos pies de la vela colgaban sumergidos
en el agua. Me pareció que esta circunstancia lo hacía todavía mucho más
peligroso, y añádase aún que la compresión era tan fuerte que medio
temía yo hacer algo en el asunto. Por último me resolví; saqué mi navaja
y corté la cuerda de la verga. El peñol se abatió instantáneamente y una
gran curva de lona, ya suelta, flotó esparcida sobre el agua; desde
aquel momento, abatido como lo deseaba, ya no me era posible menear la
cargadera: esto era todo cuanto estaba en mi poder ejecutar. Por lo
demás, -La Española- debía confiar, como yo mismo, en nuestra buena
estrella.
Entre tanto, toda la bahía estaba ya sumergida en la sombra del pinar:
recuerdo que los últimos rayos del sol acababan de penetrar por un
pequeño claro del boscaje y habían brillado como joyas resplandecientes
sobre la diadema de flores de aquel destrozado casco de navío, con sus
arbustos, líquenes y musgos marinos. El fresco era ya penetrante, la
bajamar iba rápidamente hacia afuera del ancladero, y la goleta quedaba
más y más á cada momento descansando sobre las extremidades de los baos.
Subí en cuatro pies en dirección de proa y lancé una ojeada en torno
mío. Me convencí de que el fondo de agua que quedaba era insignificante
y así fué que, cogiéndome con ambas manos á la cortada guindaleza, por
una última precaución, me dejé deslizar suavemente hacia afuera del
buque. El agua apenas me cubría las piernas, la arena era firme,
cubierta con las ondulantes acentuaciones de la agitación suave de las
aguas, por lo cual salí por fin á tierra, lleno de alegría, dejando á
-La Española- recostada sobre sí misma, con su vela mayor bañándose
ampliamente sobre la superficie de las olas. En aquel mismo instante el
sol se ponía definitivamente en Occidente y la brisa murmuraba
suavemente en el crepúsculo, jugueteando entre los ondulantes pinos.
Por último, y á lo menos, me veía fuera del mar y no tornaba, por
cierto, con las manos vacías. Allí estaba la goleta, libre al fin de
todo pirata, y lista para que nuestros hombres la tripularan una vez más
y se hicieran á la mar de nuevo. Nada, por consiguiente, estaba más en
mis intenciones que el volver, á casa como quien dice, esto es, á la
estacada, y contar allí con orgullo mis hazañas y aventuras. No sería
extraño que se me riñera un poco por mi truhanería, pero el haber
recapturado -La Española- era una elocuente y significativa respuesta
que, lo aguardaba así, obligaría al Capitán Smollet á confesar que no
había yo perdido el tiempo.
Raciocinando de este modo, y con el ánimo levantado en gran manera,
púseme en camino de lo que he llamado mi casa, que era el reducto en
que estaban mis compañeros. Me acordaba bien que el más oriental de los
ríos que desembocan en la bahía del Capitán Kidd, corría desde la
montaña de los dos picos, sobre mi izquierda, por lo cual enderecé el
rumbo en aquella dirección, seguro de poder cruzar el río en el punto en
que era aún angosto. El bosque no era nada espeso y siguiendo, sin
desviarme, la línea más baja de la falda del cerro, pronto había
volteado su extremidad y no mucho rato después ya había vadeado, con el
agua sólo á media pierna, la corriente del río.
Esto me puso muy cerca del punto en que encontré á Ben Gunn, el hombre
-aislado- y, por lo mismo, mi marcha fué ya más circunspecta teniendo
siempre un ojo abierto para cada lado. La luz del crepúsculo iba ya
cediendo el campo á las grandes sombras de la noche, y no bien hube
franqueado el espacio necesario para poder ver entre la abertura que
forman los dos picos, llegó hasta mi vista la ondulante claridad de un
fuego que se destacaba sobre el fondo del horizonte. Supuse que el
hombre de la isla estaba allí cocinando su cena al resplandor de una
clara y alegre hoguera. Pero no dejaba de maravillarme que tan sin
cuidado ni precaución alguna se mostrara, porque si yo veía aquel fulgor
¿no era probable que también llegara hasta los ojos de Silver en su
campamento de la playa, entre los marjales?
Gradualmente la noche había llegado más y más negra; y en las tinieblas
que me envolvían, lo único que yo podía hacer era guiarme, y eso no muy
seguramente, hacia mi destino, teniendo á mi espalda la doble cima de la
altura, y á mi derecha la mole del "Vigía" que cada momento se
desvanecían más y más en los nimbos de la oscuridad. Las estrellas eran
escasas y pálidas y en el terreno bajo que yo recorría me era imposible
evitar el enredarme al paso con zarzas y matorrales ó caer en
sinuosidades arenosas.
De pronto cierta claridad inesperada cayó cerca de mí. Alcé la vista; el
vislumbre pálido de los rayos lunares se dilataba sobre la cima del
"Vigía," y muy poco después ví algo como un globo de plata alzándose
lentamente de sobre las copas de la arboleda: era la luna que salía.
Con esta ayuda pude ya franquear más fácilmente lo que me faltaba de
andar, y á veces marcando á paso natural, á veces corriendo, me acercaba
á cada momento más y más á la estacada. Sin embargo, como ya me
encontraba en el bosque que limita la fortaleza, no me pareció tan fuera
de propósito el moderar mi paso y marchar con bastante precaución, pues
cierto que hubiera sido un triste fin de mis aventuras el verme
atravesado por la bala de un centinela de nuestro campo que hiciera
fuego sobre mí, sin conocerme.
La luna se alzaba más y más alto; su luz se desparramaba ya aquí y
acullá sobre los espacios que la arboleda del bosque dejaba limpios, y,
cosa extraña, frente á mí apareció un resplandor de tinte diferente,
entre los pinos. Aquel brillo era rojo y ardiente, pero de vez en cuando
se oscurecía, como si fuera un brasero sofocado de tiempo en tiempo por
la humareda.
Por vida mía que no podía yo atinar con lo que aquello pudiera ser.
Pero al fin y al cabo llegué á los límites de la parte desarbolada. La
extremidad occidental estaba á la sazón inundada con la claridad del
astro de la noche; pero la parte restante lo mismo que el reducto
todavía quedaban envueltos en la sombra, si bien con una que otra lista
de luz que lograba caer allí á través de la masa espesa del follaje. Al
otro extremo de la casa una inmensa hoguera había ardido hasta tornarse
en rescoldo puro, y su reverbero acentuadamente rojo contrastaba en gran
manera con la dulce palidez de la luna. Empero no había por todo aquello
un alma que se moviera, ni el menor ruido interrumpía la cadencia suave
y monótona del soplo de la brisa.
Me detuve presa de la más grande extrañeza, y quizás con algo de terror
en mi corazón. No había sido costumbre nuestra, por cierto, el encender
grandes lumbradas, pues precisamente una de las órdenes más terminantes
del Capitán era que economizáramos la leña, por lo cual comencé á temer
que algo malo había sucedido allí durante mi ausencia.
Me deslicé con cautela dando vuelta por la esquina oriental,
manteniéndome resguardado en la oscuridad, y en el lugar que juzgué más
á propósito por ser la sombra más espesa salvé resueltamente la
empalizada.
Para aumentar mis seguridades me puse á recorrer el trayecto que me
separaba del ángulo del reducto, andando sobre las rodillas y las manos,
sin hacer el más pequeño ruido. Cuando ya estuve bastante cerca, mi
corazón se dilató con una expansión de gozo indecible. Lo que la causaba
no era un rumor que pueda llamarse, de por sí, agradable en manera
alguna, y aún recuerdo haberme quejado de él en más de una ocasión; pero
en aquella lo percibí como si hubiera sido el eco de una música
deliciosa. ¿Qué era ello? ¡Ah! nada menos que el concierto sonoro de
los ronquidos de mis amigos, durmiendo todos apaciblemente. El grito del
centinela nocturno de á bordo que nos anunciaba á las altas horas "¡todo
va bien!" jamás sonó más agradablemente á mi oído.
Por lo pronto, en lo que no cabía la menor duda era en que en mi campo
la vigilancia era de todo punto detestable. Si Silver y sus hombres
fueran en aquel instante los que estuvieran cayendo sobre mis amigos, de
seguro que ni uno solo vería levantarse la luz del nuevo día. Eso era lo
que influía, pensé yo, el tener al Capitán herido; raciocinio que me
hizo reprocharme una vez más el haberlos dejado en aquella situación
peligrosa, con tan pocas personas hábiles para montar la guardia.
Á la sazón ya había llegado á la entrada y estaba allí, de pie. Todo era
oscuridad adentro y mis ojos no podían distinguir nada en la densa
tiniebla de aquel recinto. En cuanto á oir, ya se comprenderá que en
aquel punto era, para mí, mucho más distinta y perceptible la música de
los ronquidos. Á ella se añadía, aunque fuese del todo insignificante,
un ruido ligero como de alas ó picoteo casi imperceptible.
Con las manos hacia adelante avancé resueltamente al interior. Mi
intento fué acostarme en mi lugar de costumbre, y, añadí riendo para mis
adentros, ¡cómo me voy á divertir viendo las caras que ponen mañana
cuando me vayan viendo!
Mi pie tropezó con algo que cedía á mi paso: era la pierna de uno de
aquellos descuidados dormilones que, á mi contacto, no hizo más que
murmurar y volverse del otro lado; pero sin despertar.
Pero en aquel instante, y como partiendo del rincón más oscuro de la
pieza, una voz chillona y aguda prorrumpió desaforadamente:
--¡Piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á
ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho!... y continuaba así
incansable y sin respiración como una carraca.
¡Aquel era -Capitán Flint-, el loro verde de Silver!
Él era el que producía el rumor ligero que yo escuché, picoteando una
corteza de los maderos del muro.
Él era el que, ejerciendo una vigilancia mucho mejor que la de una
criatura humana, acababa de anunciar mi llegada con su incansable
refrán.
No tuve el tiempo siquiera indispensable para recobrarme. Al grito agudo
y penetrante del loro todos los roncadores se despertaron y se pusieron
en pie, escuchándose al punto la voz imponente de Silver que, con el
acompañamiento obligado de una insolencia, gritó:
--¿Quién va?
Me volví para correr, pero dí contra una persona; híceme á un lado para
buscar nuevo camino y caí en los brazos de otra que, por su parte me
estrechó violentamente teniéndome bien apretado.
--Trae una antorcha, Dick; dijo Silver cuando mi apresamiento estaba
asegurado.
Entonces uno de aquellos hombres salió del reducto y momentos después
volvió con un hachón encendido.
[Illustration]
[Illustration]
PARTE VI
-EL CAPITÁN SILVER-
CAPÍTULO XXVIII
EL CAMPO ENEMIGO
La claridad rojiza de la antorcha iluminando el interior de la cabaña,
me hizo ver que, cuanto de malo pude imaginar en aquellos momentos era,
por desgracia, demasiado cierto. Los piratas estaban en posesión del
reducto y de las provisiones: allí estaba la barriquilla de -cognac-;
allí las carnes saladas y los bizcochos como antes de mi ausencia y,
cosa que acrecentó infinitamente mi terror, ni la menor señal de un
prisionero. No era posible pensar otra cosa sino que todos habían
perecido y mi corazón se sintió angustiosamente oprimido al pensar que
yo no había estado allí para perecer con ellos.
Seis de los piratas quedaban allí únicamente: ni uno más sobrevivía.
Cinco estaban en pie, colorados, soñolientos y mal humorados por haberse
tenido que arrancar al sopor de la embriaguez. El sexto se había medio
incorporado nada más, sobre uno de los codos; estaba mortalmente pálido,
y el ensangrentado vendaje que rodeaba su cabeza daba á entender que
aquel hombre había sido recientemente herido, y aun más recientemente
curado. Recordé entonces al hombre que en el ataque de la estacada había
sido herido y escapádose por el bosque, y no me cupo duda de que éste
era el mismo.
El loro había saltado sobre el hombro de su amo, peinando y componiendo
su plumaje. En cuanto á Silver me pareció más pálido, y como más severo
que de ordinario. Todavía llevaba puesto el hermoso traje de paño que se
endosó el día de las conferencias, sólo que ahora estaba en extremo
manchado de arcilla y con bastantes desgarrones causados por las
espinosas zarzas de los bosques.
--¡El diablo me ayude!, exclamó. ¡Vaya una sorpresa! Conque aquí tenemos
á Jim Hawkins, entrando, así, como quien dice, sin cumplimientos, ¿eh?
¡Sea enhora buena! ¡Recibámosle como amigos!
Dicho esto se sentó sobre la barriquilla del -cognac- y dió trazas de
componer y llenar su pipa.
--Dick, presta acá tu eslabón y tu yesca por un momento, dijo.
Y cuando ya tenía una buena lumbre, añadió:
--¡Esto te saldrá bien, chiquillo! Veamos, Dick, encaja esa antorcha en
el montón de la leña. Y Vds., amigos, pueden sentarse, no hay necesidad
de estarse allí de pie. El -Señor- Hawkins los dispensará á Vds., no les
quepa duda. Conque sí, amigo Jim, aquí estás tú. ¡Qué sorpresa más grata
para tu viejo John! Yo siempre he dicho que tú eras vivo como un
zancudo, desde que te puse el ojo encima; pero la verdad, chico, esto le
saca el pie adelante á todos mis pronósticos!
Á todo esto, como se supondrá fácilmente, yo no contestaba una sola
palabra. Habíame reclinado contra uno de los muros y desde allí clavaba
mis ojos en los de Silver, con bastante descaro y resolución aparentes,
pero bien sabe Dios que, entre tanto, la más negra desesperación
envolvía mi alma por completo.
Silver dió una ó dos vigorosas fumadas á su pipa con la mayor
compostura, y acto continuo prosiguió:
--Ahora bien, Jim, puesto que ya estás aquí, voy á decirte algo de lo
que pienso. Yo siempre te Le querido, y siempre te he tomado por un
mozuelo de ánimo, y por el mismísimo retrato mío cuando era yo como tú,
muchacho y buen mozo. Yo siempre quise que tú fueras de los nuestros, y
que tomaras la parte que te correspondiera para que pudieses vivir y
morir siendo de veras persona. Ahora ya estás aquí, polluelo... ¡tanto
mejor! El Capitán Smollet es un buen marino, no cabe duda, tan bueno
como yo mismo lo sería, en cualquier tiempo, pero rigoroso en achaques
de disciplina. "El deber antes que todo," es su dicho favorito, y tiene
razón, con cien mil diablos. Pero héte aquí emancipado ya de tu Capitán.
El Doctor mismo que te quería tanto, lo tienes ahora enojado á muerte
contigo--"prófugo malagradecido"--dijo refiriéndose á tí. Así, pues, por
más vueltas que le des al asunto, el resultado es que tú ya no puedes ir
de nuevo á reunirte con los tuyos, porque ya ellos no te quieren y así,
á menos que te propongas encabezar una tercera fracción en la isla, para
lo cual tendrías el sentimiento de no tener más compañía que tu sombra,
tienes, por fuerza que alistarte bajo las banderas de tu viejo amigo
Silver.
Aquel discurso me hizo un grandísimo bien. Por él supe que mis amigos
aún vivían y, aun cuando, no desconfiaba yo de que fuera cierto, en
parte, lo que Silver decía acerca de los resentimientos del partido de
cámara, por mi deserción, me sentí mucho más consolado que afligido con
sus noticias.
--Nada te diré respecto de que estás en nuestras manos, continuó Silver.
Supongo que ninguna duda te cabrá sobre este particular. Pero, mira tú
si juego á cartas descubiertas; mi intención no es intimidarte sino
convencerte. Nunca he visto que las amenazas produzcan nada bueno. Si te
gusta el servicio... bien, adelante; te afilias con nosotros y ya
está... Ahora... si no te conviene, muy dueño eres de tu voluntad y de
tu boca para darnos aquí un no redondo, y lléveme el diablo si algo más
claro que todo esto, puede salir de escotilla humana.
--¿Puedo ya contestar?, pregunté con una voz bastante trémula.
En el fondo de toda aquella charla burlona bien claro veía yo que la
amenaza de la muerte estaba en suspenso sobre mi cabeza, por lo cual mis
mejillas abrasaban y el corazón me latía dolorosamente dentro el pecho.
--Muchacho, contestó Silver, aquí nadie te está urgiendo. Forma tu
derrotero. Ninguno de nosotros tiene prisa, camarada. El tiempo corre
tan agradablemente en tu compañía que, ya lo ves, no hay para qué
precipitarse.
--Está bien, contesté yo sintiéndome con un poco más de brío y
atrevimiento. Si debo de elegir, declaro que me creo con derecho para
saber primero cómo están las cosas y por qué están Vds. aquí, y en dónde
paran mis amigos.
--¡Pues no quiere poco el niño!, dijo en tono gruñón uno de los
piratas. No sería para él poca fortuna el averiguar todo eso.
--Paréceme, amigo, dijo Silver al interruptor con un tono demasiado
agrio, que harías mejor en tapar esa escotilla y guardar tus andanadas
para cuando se te pidan y necesiten.
En seguida, volviéndose á mí, continuó con el mismo acento amable y
gracioso de antes:
--Ayer por la mañana, amigo Hawkins, á la hora de la segunda guardia,
vino por acá el Doctor Livesey trayendo en la mano una bandera de paz:
"Capitán Silver, díjome, están Vds. vendidos: ¡el buque se ha marchado!"
Aquello podía suceder muy bien; nosotros habíamos estado echando un
trago y acompañándolo de una ronda de canto para hacerlo pasar bien. No
dije que no. La verdad es que ninguno de nosotros había apuntado sus
vidrios para allá. Salimos á ver... ¡ábrase el infierno!... aquello era
verdad... ¡la goleta había desaparecido! Jamás he visto en mi vida un
puñado de hombres más dementes que estos; puedes creer que sí...
parecían frenéticos de remate. "Sea en hora buena, díjome el Doctor,
creo que es ya el caso de capitular." Y capitulamos, no hubo remedio,
capitulamos él y yo, y aquí nos tienes instalados con reducto, -cognac-,
provisiones y toda la leña que Vds. tuvieron la buena precaución de
compilar; en una palabra, el bote entero y completo desde las crucetas
hasta la sobrequilla. En cuanto á ellos, se han largado con viento
fresco, pero lléveme el diablo si sé en donde han tirado el ancla.
Diciendo esto dió una nueva fumada á su pipa con la mayor calma, hecho
lo cual prosiguió así:
--Y para que no te hagas la ilusión de que se te ha incluido en el
tratado, voy á decirte cuáles fueron las últimas palabras que hablamos.
"¿Cuántos son Vds. para salir de aquí?" le pregunté yo. "Cuatro, me
contestó, y uno de esos cuatro, herido. En cuanto á ese muchacho, yo no
sé dónde está ni me importa saberlo... el diablo cargue con él, aunque
de pronto lo sentimos mucho." Estas fueron sus palabras.
--¿Eso es ya todo?, le pregunté.
--Eso es cuanto tú tienes que oir, hijo mío, replicó Silver.
--Y ahora... ¿debo ya hacer mi elección?
--Ahora tienes que elegir; sí, mi amigo, no te quepa la menor duda.
--Está bien, continué. No soy tan gran badulaque que ignore lo que se me
espera. Pero suceda lo que suceda, y poco me importa que sea lo peor
posible. Desde que caí metido en esta aventura he visto morir á tantos
hombres, que ya la idea de la muerte no me asusta tanto. Pero hay una ó
dos cosas que quiero decir á Vds...
Mi palabra iba tomando un acento desusado de excitación. En ese tono
proseguí:
--Lo primero que quiero decir es esto: están Vds. perdidos; perdido está
el buque, perdido el tesoro, perdidos los hombres para Vds. Todo el
proyecto que ha engendrado su rebelión no es ya más que un deshecho...
¡está en pedazos! ¿Y quieren Vds. saber de quién es la obra de su
destrucción?... ¡Es mía! Yo estaba oculto en el barril de las manzanas
la noche en que vimos tierra, y desde él le oí á Vd., John, y á Vd. Dick
Johnson, y á Hands que á la hora de esta yace en el fondo del océano; y
después de oir cuanto decían lo repetí todo, palabra por palabra, antes
de que hubiera trascurrido una hora, á quienes tenían el derecho de
saberlo. Y por lo que hace á la goleta, fuí yo también el que cortó su
cable; yo quien mató á los dos hombres que tenía Vd. á bordo y yo, por
último, el que la he llevado á un punto en que ninguno de Vds. volverá á
verla jamás. Si alguien debe y puede reir en este negocio, ese soy yo...
yo, que desde un principio he tenido la ventaja sobre todos Vds., de
quienes no tengo, en este momento, más miedo del que me inspiraría una
mosca. Mátenme, si gustan, ó déjenme con vida. Pero una cosa diré
solamente para concluir, y es que, si se me deja vivir... servicio por
servicio... el día que Vds., amigos, estén en una corte del crimen,
acusados de piratería, yo salvaré de la horca, con mi testimonio, á
todos los que pueda. Vds., pues, y no yo, son los que tienen que elegir.
Maten uno más, y aumenten inútilmente, con eso, la lista de sus
crímenes; ó déjenme vivo y asegúrense, de esa manera, el testigo que
puede arrancarlos del patíbulo.
Me detuve al llegar aquí porque, lo confieso, se me había acabado el
aliento. Empero, con gran asombro mío, ninguno de aquellos hombres se
movió, sino que todos se quedaron con los ojos clavados sobre mí, como
si fuesen corderos. Aprovechándome de su silencio, y en tanto que ellos
seguían contemplándome atónitos, rompí de nuevo:
--Ahora bien, Sr. Silver, como creo que Vd. es aquí el hombre más de
confiar, quiero hacerle un solo encargo para el caso de que me acontezca
lo peor que acontecerme puede, y es que tenga la bondad de contar al
Doctor de qué manera he sufrido mi final destino.
--Lo tendré muy presente, contestó el pirata, con un acento tan extraño
que, por vida mía que me fué imposible decidir si estaba burlándose de
mí, ó si se sentía favorablemente impresionado con mi valor.
Entonces tomó la palabra aquel Morgan, cara de caoba, á quien yo ví en
la taberna de Silver, cerca de los muelles, en Brístol.
--Yo añadiré algo á todo eso, dijo, y es que ese mismo muchacho es el
que reconoció á Black Dog.
--Pues miren Vds., añadió á su vez el cocinero, yo puedo agregar aún
algo más ¡por vida del infierno! y es que el mismo muchachillo que Vds.
ven, es el que supo birlarnos la carta de Flint que guardaba Billy
Bones. Del principio al fin no hemos hecho más que estrellarnos contra
Jim Hawkins.
--¡Pues aquí las pagará todas juntas!, dijo Morgan con un horrible
juramento y avanzándose hacia mí con su gran navaja abierta.
--¡Aparta allá!, gritó Silver. ¿Quién eres aquí, tú, Tom Morgan?
Figúraseme que te has creído ser el Capitán. ¡Por Satanás mi padre y
señor, que prometo enseñarte á ser quien eres! Hazme enojar y ya verás
si no te despacho á donde muchos hombres buenos han ido á parar, por mi
mano, en estos últimos treinta años, algunos á mecerse en los peñoles,
otros al agua, atados de pies y manos, y todos ellos á engordar los
peces del océano. Acuérdate que no hay ni ha habido un hombre que se
atreva á mirarme entre ceja y ceja, que haya podido jactarse de ver un
día después de eso; Tom Morgan, ¡no eches eso en saco roto!
Morgan se detuvo, pero un murmullo ronco partió de todos los demás.
--Tom tiene razón, avanzó uno.
--Creo que he tenido, más largo tiempo del regular, á un hombre solo por
espantajo, aventuró otro. ¡Lléveme el demonio si un cojo como Vd., John
Silver, mete miedo á un hombre cabal como yo soy!
--¿Sería que alguno de Vds., caballeros, siente ganas de saber por sí
mismo quién es John Silver?...
El cocinero bramó más bien que dijo esas palabras, saltando de sobre el
barrilete de -cognac- en que estaba sentado, avanzando bastante hacia el
grupo de los piratas y sin soltar su pipa que brillaba aún encendida en
su mano derecha. Y sin hacer pausa alguna prosiguió:
--¡Pues me parece muy bien! No más sáquese un paso al frente el que
quiera, y diga lo que se le ofrece, que me figuro que ninguno es mudo.
No tiene más que pedir; yo doy lo que se me demande. ¿Con todos los años
que tengo, había de venir ahora un botarate, hijo de algún ladrón de
agua-dulce á calarse el sombrero de través en mi presencia, como término
á mi historia? ¡Por el santísimo infierno que se equivoca! Pero que haga
la prueba el más gallito... ¡ya sabe el modo! Todos Vds. son "caballeros
de la fortuna," según Vds. mismos... ¡Pues á la obra! ¡aquí estoy listo!
Desencamise el cuchillo el que sea hombre para ello y por mi patrón
Satanás que antes de que esta pipa se acabe ya habré visto el color y el
tamaño de su asadura!...
Ninguno de aquellos hombres se movió, ninguno murmuró una palabra.
Entonces él añadió volviendo la pipa á la boca.
--¡Ah! ¡gallinas!... ¡eso es lo que son Vds.! ¡De veras que es una
gloria el ver ese montón de poltrones! Muy bravos si se trata de
batirse con una botella, pero muy sordos cuando se les llama á probar si
son lo que parecen!... Veremos si entienden Vds. el inglés de nuestro
Rey Jorge: yo soy aquí el Capitán, por elección unánime. Yo soy el
Capitán porque á legua soy mejor y valgo más que todos Vds. juntos. Así,
pues, y ya que no quiere ninguno salir conmigo á medirse como uno de los
verdaderos "caballeros de la fortuna," á obedecer todos, canallas, y sin
chistar... ¿entendidos?... Yo quiero á este muchacho; yo no he visto
jamás un chico que valga lo que vale él, y por quien soy afirmo que él
es más hombre y vale él solo mucho más que el mejor par de todas estas
ratas de navío amontonadas aquí. Ahora bien, lo que yo digo es esto y
nada más que ésto: yo lo tomo á mi lado; yo lo protejo y cubro con mi
mano. Eso es cuanto he de decir y ténganlo bien entendido!...
Después de esto vino un largo silencio. Yo permanecía aún rígido,
apoyado contra el muro, con el corazón latiéndome todavía como un
martillo de fragua, pero con un rayo de esperanza comenzando á aparecer
en el fondo de mi alma. Silver retrocedió también á su lugar primitivo,
contra la pared, y estaba allí con los brazos cruzados, con la pipa en
un ángulo de la boca, tan tranquilo y tan sereno como si hubiera estado
en una iglesia. Sin embargo, su ojo pequeño pero sagaz vagaba
furtivamente de uno á otro de sus insubordinados secuaces, á quienes
miraba incesantemente de través. Ellos, por su parte, fueron retirándose
gradualmente hacia la extremidad opuesta del recinto y allí comenzaron á
murmurar en voz baja con un rumor que me parecía el de un torrente
lejano. Uno después del otro, todos volvían la cara de vez en cuando
hacia donde estábamos Silver y yo, y al efectuar ese movimiento la luz
rojiza que caía en sus facciones les prestaba contornos y tintas
espantables. Empero sus ojeadas amenazadoras no eran ya para mí, sino
para Silver.
--Me parece que tienen Vds. pudriéndoseles de calladas una lía de cosas
que buscan aire. ¡Pues abrir las escotillas y soltarlas, sin melindres,
amigos, ó si no, apartarse!, dijo Silver escupiendo con el más altivo
desdén.
--Pues con el permiso de Vd., señor, saltó uno de los hombres. Vd. es
bastante olvidadizo tratándose de algunas de nuestras reglas. Sería, tal
vez, con el fin de vigilar por el cumplimiento de las restantes. ¡Está
bien! Pero esta tripulación que ve Vd. aquí, está descontenta; esta
tripulación está resuelta á arriesgar el todo por el todo (dispensando
la libertad) y así es que, conforme á nuestras propias reglas, según
entiendo, nos retiramos á celebrar consejo todos juntos. Vd. dispensará,
señor, reconociéndolo como lo reconocemos por nuestro Capitán á estas
horas todavía. Yo reclamo mi derecho y me salgo afuera para deliberar.
--Diciendo esto hizo un respetuoso y complicado saludo, á estilo de
marineros, y con la mayor calma y sangre fría salió afuera del reducto.
Á ese que era un sujeto alto, de aspecto enfermizo, con ojos
amarillentos y como de treinta y cinco años, siguieron otro y otros de
los de la banda, observando en todo su ejemplo. Cada uno iba haciendo su
reverencia al pasar y cada uno añadía alguna excusa por el estilo.
--¡Conforme á reglamento!, dijo uno.
--Sesión de afiliados, añadió Morgan.
Y así, ya con una expresión, ya con otra, todos salieron del reducto
dejándonos á Silver y á mí solos, iluminados por la antorcha.
El cocinero de -La Española- se quitó, al punto, la pipa de la boca y de
una manera firme y resuelta, pero apenas perceptible, me habló así:
--Pronto, ven acá, Hawkins. Debes comprender que la cuchilla de la
muerte está colgada de un solo cabello sobre tu cabeza y, lo que es
todavía peor, acompañada de tormentos. En este instante van á deponerme
de mi cargo. Pero no importa, fíjate en ésto: yo permanezco firme de tu
lado, venga lo que viniere. No era esto lo que yo me proponía al
principio, ¡no por cierto! Pero después de que hablaste ya fué otra
cosa. Me desesperaba la idea de perder todas mis bravatas y salir
derrotado en el negocio. Pero he visto que tú eres el hombre que yo
necesito. Me dije entonces á mí mismo: "John, tú ponte del lado de
Hawkins y él estará al lado tuyo del mismo modo. Tú eres para él la
última carta del juego, y por tu patrón Satanás, John, que él puede ser
también la tuya!" Ayuda por ayuda, me dije: tú, Silver, salvas á tu
testigo y él salvará tu pescuezo, de la horca!
Aunque confusamente comencé á comprender.
--¿Quiere Vd. decir que todo está perdido?, le pregunté.
¡Ah! ¡por el infierno que sí!, me respondió. El buque ido, cuesta el
pescuezo: he allí la situación en dos palabras. Una vez que yo eché una
mirada á esa bahía, Jim Hawkins, y ví que no había ya goleta sobre qué
contar... yo soy duro y correoso, pero con todo, puedes creer que me
sentí desorientado. En cuanto á ese grupo y su concejo, te digo que no
son más que unos estúpidos y cobardes. Yo te sacaré salvo de entre sus
garras, en cuanto de mí dependa; pero lo dicho, Jim, servicio por
servicio, tú salvas á tu amigo Silver de la horca.
Me sentía anonadado y aturdido. Parecíame una cosa tan sin visos de
esperanza lo que él me pedía... él,... el viejo pirata, ¡el cabecilla de
la rebelión!
--Lo que esté en mi mano hacer, eso haré, le respondí.
--¡Pues trato hecho!, exclamó John Silver. Tú has sabido hablar con
valor y con fiereza y ¡por el infierno! yo sabré cumplirte mi palabra.
Se adelantó luego hacia la antorcha que estaba, como he dicho antes,
encajada entre la leña, y allí volvió á encender su pipa que se había
apagado.
--Entiéndeme bien, Jim, prosiguió en seguida: yo tengo una verdadera
cabeza sobre mis hombros. Lo que es ahora, nadie es más partidario del
Caballero que yo. Comprendo muy bien que tú has puesto á salvo ese buque
en alguna parte... ¿Cómo?, no lo sé; pero sí afirmo que está en seguro.
Tal vez lograste reducir y convencer á Hands y á O'Brien. Yo nunca tuve
en ellos una gran fe. Pero, fíjate en ésto: yo nada pregunto ni dejaré
que los otros pregunten. Yo sé y conozco bien cuándo un juego está de
punto, ¡sí señor! Pues te aseguro, chico, que lo que es éste, ¡ya quema!
¡Ah! tú eres un niño todavía; pero tú y yo juntos ¡cuántas y cuan buenas
cosas pudiéramos haber hecho!
Diciendo esto abrió la llave del barrilillo y dejó correr un poco de
-cognac- en un vasito de lata.
--¿Quieres un trago, camarada?, preguntóme. Y como yo rehusase
prosiguió:
--Necesito un tónico, porque, de esta hecha, tenemos gresca dentro de
pocos momentos. Y á propósito de gresca, dime tú, ¿por qué me entregaría
el Doctor la carta de Flint?
Mi rostro expresó un asombro tan grande y tan natural, que Silver vió
luego la inutilidad de hacerme más preguntas sobre el asunto.
--¡Ah! pues sí que lo hizo, añadió. Y no me cabe duda de que debajo de
eso hay algo, no cabe duda, Jim; bueno ó malo, pero algo hay.
Dicho esto, dió un trago ó dos de -cognac-, oprimiéndose después su
grande é inteligente cabeza, con el ademán de un hombre que prevee y
teme todo lo que hay de más malo.
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CAPÍTULO XXIX
OTRA VEZ EL DISCO NEGRO
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